Один шаг до заката (СИ)

– Врешь, – уверенно определил он, и Εва чуть не заклокотала от ярости. – Вот видишь? Впрочем, Ритуалом у нас не пользуются уже довольно давно. Более того, он почти забыт, потому что требует полной сосредоточенности и может стать по-настоящему опасным, если хоть один из партнеров усомнится в другом, поэтому желающих рискнуть в последние века было немного. А на моей памяти и вовсе никого. К тому же… его проводят исключительно с лицом противоположного пола. По обоюдному, так сказать, согласию.

– Погоди… – от внезапной мысли Ева оторопело застыла и вдруг рывком развернула его к себе, снова вздрогнув от мимолетного прикосновения, как от электрического разряда. – Это что, какая-то вампирья свадьба?! Вместо поцелуя – нежный укус в шею? Потом бокал крови на брудершафт, и первая брачная ночь в закрытом гробу?

– Не паясничай, – устало ответил реис, шевельнув полураскрытыми крыльями. – Слияние – это высшая степень доверия, какая только может быть между двумя реисами, это соприкосновение разумов, смешение личностей: чувства, мысли, эмоции… все. Даже память. Понимаешь? Οдни мысли, одни чувства, одна жизнь на двоих. Теперь, если тебя ударят, мне будет больно. А если ты умрешь, то и я тоже… не выживу.

Она ошеломленно замерла.

– Н-но как? Почему? Зачем?!

Ставрас поднял голову, и она с удивлением рассмотрела в красных глазах сомнение, жгучую вину, раскаяние и даже… боль?

– Ева, в нашей крови заложена огромная сила. Ты даже не догадываешься, насколько она велика, – его голос был тихим, каким-то измученным и очень-очень невеселым. – Все, что только есть в нас, можно прочесть в одной единственной капле и взять себе, как что-то вещественное… или же отдать… кому как больше нравится. Не зря ваши предки когда-то так щедро лили ее на свои языческие алтари, а ваши боги захлебывались в жертвоприношениях. Не зря жрецы резали петухов и баранов… вот только правильно пользоваться этим даром вы никогда не умели, до сих пор не умеете. Конечно, со временем люди об этом подзабыли, перестали глупо проливать доставшееся вам сокровище, но мой народ помнит хорошо и свято чтит узы крови. Как среди кнеши, так и среди… супругов. Потому и существует Слияние.

Колючка издала невнятный звук и опасно зашаталась на ослабевших ногах.

– Скажи, что ты шутишь… Ставрас! Скажи!!

– Не волнуйся, тебе это ничем не грозит, будешь жить, как жила раньше, – быстро добавил он. – Обратная связь много слабее, ты ничего особенного не почувствуешь. Тебя это почти не коснется.

Ева вздрогнула и медленно перевела оторопелый взор на его лицо.

– Только тебя? Значит, если меня убьют, то ты умрешь, а если что-то случится с тобой я… ничего даже не почувствую?

Он спокойно кивнул.

– Вполне возможно. Но ты точно не пострадаешь.

– Боже! – севшим голосом прошептала она. Если со мной что-то случиться… да ведь я чуть не каждый день головой рискую! Работа Охотника немыслима без этого! А он… – А причем тут… ну…

– Ρитуал проходит в несколько этапов, – замедленно пояснил Ставрас. – Первый – самый трудный и опасный, потому что во время него устанавливается начальная связь между обоими. Канал, ментальный провод… называй, как хочешь, но без этого дальнейший процесс невозможен. Он самый длительный по времени и самый сложный, потому что требует полной отдачи. С обеих сторон. Если нарушить его течение сильным эмоциональным всплеском (я имею в виду, негативным) по отношению к партнеру, то можно повернуть процесс вспять. Разорвать первые ниточки, пока они еще не успели окрепнуть. Что тут подойдет лучше насилия? Наверное, ничего. Я не очень уверен, но, кажется, это как-то связано с обязательным добровольным согласием на обряд. Как с кнеши: если бы твой отец тогда не согласился на инициацию, он никогда бы им не стал. А после такого… гм, вряд ли кто-то захочет связать свою жизнь с ненавистным ему существом. Поэтому Ирма и посчитала, что у нас еще есть выход: лучше нее ритуалы не знает никто.

– Значит, когда я глотнула твой крови…

– Ты запустила механизм, – кивнул реис. – Краша я делать в любом случае не собирался, кнеши ты тоже стать не смогла бы, потому что уже была наполовину реиса… Ирма просто ещё не знает об этом. Да и не получалось у нас никогда с женщинами…

– Но я же не знала… не хотела этого… прости! Я перепутала тебя с тем, другим!

– Я знаю. Но теперь уже ничего не изменишь. Это судьба… наверное. Твоя и моя.

Ева растерянно опустилась на краешек одеяла.

– Тогда… лучше и в самом деле… если это как-то избавит тебя от…

Он воззрился на ее виноватое лицо с такой смесью удивления, негодования и возмущения, что Ева осеклась. Секунду смотрела с внезапным испугом в его бешено горящие искренним гневом глаза, потом решительно выпрямилась и подошла вплотную.

– Я не хочу, чтобы ТАК зависел от меня! Понял? Это была моя вина, я тебя укусила, значит, мне и расплачиваться. Давай, насильничай, пока я не передумала. Честно постараюсь тебя потом возненавидеть.