Один удар

— С драконом, — уже почти по-драконьи сама прорычала я — Я имела в виду, что все это время общалась исключительно со Зверем.

— Только ли с ним? Насколько мне известно, Его Величество не посмел оставить вас наедине и тем самым снова пошатнуть твою честь — насмешливо уточнил собеседник — Да и вообще, похоже Его Величество Никай Второй искренне считает, что блюсти тебя он должен самолично и постоянно. У нас служба визирования уже, похоже, на одну Дернию работает, судя по количеству визитов Его Величества на Парящие острова. И каждый раз по исключительно важному деловому вопросу. Чего уж мы только не обсудили с Никаем за эти пять месяцев его еженедельных личных встреч… Интересно только, что каждая встреча от силы на час, а во дворце Эдема он проводит потом сутки. Чем только занят?

— Ваше Императорское Величество.., — растроенно протянула я, резким движением головы отгоняя непрошеные воспоминания о бесконечных прогулках, долгих беседах, и нечаянных ласках, сворованных у меня наглым бывшим регентом. О горячих прикосновениях властных губ, без спроса нарушающих мое безразличие. О маленьких букетах горных эдельвейсов, теперь появляющихся на моей подушке каждый его визит, после тех недель в горах…

— Что, Ваше Императорское Высочество? — смеясь, поддразнил меня отец, явно не пропустивший растерянное выражение моего лица — Лея, ну почему ты забываешь, что мне по должности Второго Лика положено досконально знать обо всем, что происходит в Сильфер? А уж в Императорском дворце, в сердце столицы…

Я молчала, отчаянно краснея и ломая пальцы, когда мою руку накрыла большая горячая мужская ладонь:

— Лорелея, — мягко проговорил отец — Я сам в свое время согласился на твой план. И пусть он мне не по нраву, но поставить щенков на место и правда стоило. Однако время лечит. И если один из них все-таки смог как-то замолить те грехи, которые…

— Я поняла, — почти грубо перебила я — Давайте договоримся, что если я приму какое-то судьбоносное решение, то сразу поставлю Вас в известность?

— Лея…

— Пожалуйста, отец! — взмолилась я, глядя в задумчивое лицо Второго Лика.

— Я так понимаю, малышка так и не определилась? — смешливо уточнил Первый Лик, в своем сияющем благодушии появляясь в дверях отцовского кабинета — Благостных небес, красавица!

— Приветствую, Ваше Императорское Величество! — тут же подскочила я, послушно опадая в установленном реверансе.

— Ну, пОлно! — за плечи поднял меня на ноги дядя, тут же чмокая в макушку — Так что же? Установленный день наступил, Лорелея. Завтра мы будем иметь удовольствие принимать в Эдеме почетную делегацию Дернии. И оба брата будут здесь. Не передумала?

— Нет, дядя, — твердо обрубила я — Не вижу смысла обсуждать все это вновь. Тем более, что выбора у меня все равно нет.

— Тогда прошу! — и Первый Лик приглашающе повел рукой — Документ на столе. Твоя подпись, девочка.

— Дочка, подумай!

— Отец… в любом случае это наилучшее решение, — удрученно вздохнув, аккуратно приняла я в руку тонкое перо — А этот документ…

— Он многое изменит, дорогая, — качнул головой расстроенный Тахиб.

— Или не изменит, — улыбнулась Императорам я — Как показывает нам история, нет ничего более постоянного, чем временно. И нет ничего временного, что не могло бы стать постоянным!

…

— Лея, — вывел меня из задумчивых воспоминаний неуверенный голос сестры — Ты… все-таки подписала документ?

— Конечно, — пожала плечами я — Разве были сомнения?

— Была надежда, — прикусила губку Леатора, неторопливо отодвигая пошире тяжелые портьеры и любуясь звездопадом — С другой стороны, это всего лишь временное решение.

— Тори, — улыбнулась я — Ну какое временное? Мы же все обсудили.

— Это было пять месяцев назад, — уперто насупилась принцесса.

— Забавно. Еще недавно ты вообще у меня собиралась трон отнять. А теперь так переживаешь — фыркнула я.

— Ой, да когда это было? Это для всех не прошло и полугода. Но мы-то с тобой знаем, сколько воды утекло. Я уже… как-то пересмотрела свои взгляды. А уж если вспоминать прошлое, то ты за свой трон готова была загрызть. А теперь вообще не заинтересована.

— Я просто другая, — тихо шепнула я — Понимаешь? Нельзя родиться в другом мире, прожить там тридцать лет и остаться все той же юной принцессой, которая хотела стать Императором. Там… все было иначе. Другие ценности, другие цели…

— Но теперь-то ты здесь! Ты вернулась.

— Но та, земная Лея от меня при этом так и не съехала, — проговорила я, обнимая сестру за поникшие плечи — Эй! Ну ты чего? Я же не умираю, в конце-то концов!

— Но и жить как прежде не можешь, — сдавленно всхлипнула Тори — Ты правда стала совсем другой. Мне даже иногда кажется, что это не ты младшая в нашей семье, а я!

— Ну, в любом случае уже не ты, — чмокнула я принцессу в щеку и резко развернула ее к дверям — Все. Давай, иди к себе. Нам всем нужно выспаться. Завтра приедут дернийцы.

— Дернийцы уже приехали, — недовольно буркнула наследница — Нагрянули на закате. Теперь сопят в гостевых покоях.

— Вот как? — немного напряглась я.