Один за другим

— Эрин, я тоже очень боюсь. Только я не смогу вести себя как ни в чем не бывало с этими выпендрежниками, когда один из них — самый настоящий убийца. Посмотри, — Дэнни вытягивает дрожащую руку. — Трясусь как осиновый лист, мать его. Преступник догадается о наших подозрениях, и, если мы никому не скажем, нас ждет судьба Эллиота. Лучший способ себя обезопасить — не держать все в тайне.

Слова Дэнни обезоруживают меня. В них есть определенная жуткая логика.

— К тому же, — добавляет он, — мы обязаны предоставить остальным возможность подумать о своей безопасности. Вдруг кто-то что-то знает, просто еще не понял? Вдруг он — следующий кандидат на приправленный кофе?

Я сглатываю комок в горле. Верно, не поспоришь. Если смотреть на ситуацию под таким углом, то молчать мы не имеем права. Мы должны предупредить семерых ни в чем не повинных людей, пусть даже это означает раскрыть карты перед убийцей.

Убийца. Непроизнесенное слово, прилипшее к языку, кажется нереальным. Неужели все происходит в действительности?

— Ладно. — Я смотрю за окно, на метель; при мысли о предстоящем собрании внутри зарождается тревожное чувство. — И… что дальше? Как им сказать? Что сказать?

— Правду. — Лицо у Дэнни становится сосредоточенным и мрачным. — Скажем так: похоже, смерть Евы не случайна, а Эллиота могли убить за то, что он хотел сообщить Тоферу. Посоветуем держаться парами, готовить себе напитки лично, а есть лишь то, что подаем мы с тобой. Мы, наверное, единственные вне подозрений: раньше никого из снуперов мы не знали, на вершине вчера не были, ни с кем из гостей нас ничего не связывает.

Я киваю. Вот только… Не могу заставить себя признаться Дэнни, пока не могу… Беда в том, что в моем случае это не совсем правда.

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Я сижу в номере, раскачиваюсь, держа голову в ладонях, — и вдруг слышу резкий удар гонга.

Невольно дергаюсь.

Опасливо приоткрываю дверь. Снизу долетает голос Эрин:

— …ненадолго собраться. А после сразу накроем обед.

Я не готова к встрече с остальными. Хотя хочу знать, в чем дело. Возможно, полиция вышла на связь? Или за нами выслали вертолеты?

Набираю в грудь побольше воздуха. Сжимаю-разжимаю пальцы и, решившись, иду вниз.

Все ждут в фойе, топчутся вокруг печи. Заметно похолодало. Остатки вчерашнего тепла выветрились, и теперь лишь две печки внизу не дают шале замерзнуть окончательно.

Эрин стоит на нижних ступенях винтовой лестницы: лицо белое, шрам выглядит безобразней обычного: синевато-багровый рубец на бледной коже. Дэнни, как верный помощник, у Эрин за плечом. Я вынуждена протиснуться мимо них на первый этаж. Сквозь щели в покореженной парадной двери задувает снег, и на деревянном полу фойе поблескивают лужи, портят полировку.

— Так, все здесь?

Эрин пересчитывает нас по головам, наверняка думает об утреннем собрании, когда мы обнаружили отсутствие Эллиота. Я ощущаю вкус крови — надо же, опять жую заусеницу. «Мерзкая девчонка». Вздрагиваю. Прячу руки в карманы.

— Мы накроем обед в гостиной, если вы не против. Столовая выстыла. На обед салат. Не самое подходящее блюдо, понимаю, но без электричества Дэнни мало что может приготовить, а без холодильника свежие овощи начнут портиться, их нужно доесть в первую очередь.

Тофер негромко ворчит, Миранда одаривает его свирепым взглядом; остальные кивают. Мы понимаем, что сейчас не до капризов.

— Между тем… на самом деле мы пригласили вас…

Эрин умолкает. Вид у нее нездоровый. Она готовится сказать то, чего говорить не хочет, а у меня внезапно пропадает желание слышать.

— Мы с Дэнни… — Эрин оглядывается на повара.

Он смотрит на нее в ответ. То ли ободряюще, то ли нетерпеливо, не пойму.

— У нас возникли кое-какие сомнения, — торопливо заканчивает Эрин, — по поводу смерти Эллиота. Мы уверены, что он… что его отравили.

С разных сторон тихонько ахают. Снуперы и сами склонялись к такому выводу — произнесенный вслух, он наводит жуть.

— В кофе Эллиота — следы растолченных таблеток. Если он и мог принять большую дозу намеренно, то разбитый компьютер говорит о возможности…

Дэнни что-то бормочет. Слишком тихо, мне не разобрать. Эрин вздыхает. Стискивает кулаки, прижимает их к бокам.

— Говорит о вероятности того, что Эллиота убили. Это, в свою очередь, указывает на другую возможность: Еву тоже убили, а Эллиот поплатился за то, что узнал.

По комнате вновь прокатывается волна — не удивления, нет. Эрин лишь озвучила то, что многие уже начали подозревать. Они, скорее, испытывают ужас: их подозрения превратились из бредовых страхов в потенциальную реальность.

— Мы с Дэнни долго и трудно обсуждали данное заявление, — продолжает Эрин. — Ведь оно, по сути, лишь догадка, никаких доказательств у нас нет. Не исключено, что гибель Евы — просто несчастный случай, а смерть Эллиота — самоубийство или неумышленная передозировка. Все же факт остается фактом: два человека погибли и… в общем, обстоятельства вызывают сомнения. Надеюсь, мы просто перегиба…

Она осекается — видимо, хочет сказать «перегибаем палку». Раздумывает.