Одиннадцатый цикл

Устав и приличия запрещают мне делиться известиями о мирянах, однако ввиду обстоятельств и одной давней услуги я считаю себя вправе сделать исключение.

Во время последнего задания Нора Дэмиель Роусом была тяжело ранена.

Тревожная и усердная борьба за ее жизнь увенчалась успехом. Она выжила, однако в результате происшествия получила серьезные увечья, не позволяющие вернуться на службу.

Насколько я понимаю, вы все еще в долгу перед Норой, посему, как мне представляется, предпочтете быть в курсе.

Вас ожидает экипаж; вы вольны им воспользоваться или же с кучером вернуть это письмо мне.

Как бы то ни было, отныне вы обо всем знаете.

С уважением, Мать Винри».

– Что там? – полюбопытствовала Кандис у меня за спиной.

Я похолодела от известия и устремилась к экипажу.

Глава сорок шестая

В царстве Владык растут три необыкновенных дерева. Первое – древо рыцарства, позволяющее стать Владыкой-стражем или Владыкой-рыцарем. Второе – древо рождения, у которого смертные женщины с магическим даром становятся носительницами и выращивают в себе Семена или юнгблодов. Из ветки древа новорожденный после кончины носительницы сосет живицу. Последнее, третье дерево – древо вознесения, чьи плоды срывают так редко. Последней этот дар приняла госпожа Имри, ныне олицетворяющая метель.

– Из книги «Мудрость Владык», изучаемой в ордене Праведниц

И

еварус, Серебряный принц, в совершенстве овладел каждым дюймом своего существа, каждым дюймом кожи, плоти, костей. Владыке-стражу, что стоял напротив, предстояло это проверить. Ветер со стоном носился вдоль балконов башни, что тянулась в бесконечную высь. Ветер здесь обладал голосом. Многие балконы пустовали: за королевским отпрыском приходили понаблюдать все меньше Владык и юнгблодов.

С рождения одиннадцатого Семени минуло немало дней – дней, насыщенных боями и историей, что готовили его исполнить предначертанное. Теперь даже Белому Ястребу было нелегко ему противостоять. Ум Семени, от природы заточенный на что-то одно, целиком сосредоточивал себя на ходе битвы, превращая ее в необычайное зрелище. Так и настал момент, когда во имя уничтожения Зла потребовалось сразиться с вознесенным созданием, питающимся силой Владык.

Страж походил на искусную скульптуру. Его длинное и тонкое как тростина тело излучало мягкое лазурное сияние. Левое плечо укрывал длинный голубой плащ из тонкого шелка, а на лице была изящная маска с резным узором в форме древа – возможно, того, что одарило Стража плодом рыцарства. От лба маска постепенно заострялась к подбородку, открывая уголки губ.

Владыка-страж поднял оружие – громадную рапиру, которую держал двумя тонкими правыми руками. Единственная левая таилась под плащом. Волосы напоминали синие светящиеся водоросли и даже колыхались, будто в воде. Гарда рапиры была затейливой перевитой формы, а клинок мерцал отсветами стали грез.

Иеварус поджал пальцы на ногах, чувствуя сверхъестественной кожей шорох и трение песчинок. В руках он держал по мечу более привычного вида – длинный и короткий. Его бесчувственные жемчужины глаз спокойно взирали на Стража, что зашипел, как спускающий пар котел. Рапиру он двумя правыми руками поднял вертикально перед собой.

Семя ринулось в бой. Расслабленные гуттаперчевые ноги затвердели в миг толчка, выбрасывая тело вперед. За внезапной быстротой, за резкими ударами стали о сталь глазу смертного было не уследить. Клинки вышибали искры.

Песка Иеварус касался ступнями редко и легонько, чтобы тут же взмыть в воздух. Он буквально порхал вокруг Стража, ловко перенося вес и пользуясь инерцией вражеских ударов. Двигалось Семя слаженно, выверенно, как в отрепетированном вальсе, напоминая кружащую возле тростины пушинку. Стойки и позицию переменяло грациозно, замахиваясь и разя плавными дугами, без рывков, – и этим теснило соперника.

Рапира устремилась вперед. Иеварус без труда увернулся от острия прямо в воздухе, выгнув спину немыслимой для человека дугой. На остатке разгона Серебряный принц раскрутился смертоносным волчком, как кленовое семечко с клинками вместо крыльев. Владыка-страж вновь издал шипение.

На очередном обороте волосы Семени напряглись и нанесли удар вкупе с клинками. Прядь за прядью острыми серпами лязгнули по рапире.