Одиночество мага. Том 2

Шипя от боли и злости, Сильвия принялась за врачевание. Настал момент, когда надо заставить работать артефакты Игнациуса. Она достала из сумки орб, долго водила им над раной, закрыв глаза, временами вздрагивая от острых мгновенных уколов. Она понятия не имела, поможет это или нет, однако, так или иначе, спустя примерно час кровь стала останавливаться — впервые за эти дни. Посчитав, что со вражеской магией покончено, Сильвия сама зашила рану, наложила повязку. Увы, магии такой чтобы волшебным образом залечила бы всё, она не знала.

Теперь предстояло двигаться дальше на юг. Козьи горы лежали за южным рубежом Империи. Сильвия опасалась снова менять обличье. Драконы свирепы и мстительны, они наверняка постараются выследить её, и, окажись она при встрече с ними совой, это будет лучшим подарком. Сильвия и так подозревала, что погоня уже встала на её след, и потому твёрдо решила как можно дольше оставаться человеком.

Она шла через Империю. Смертельно уставшая, совсем ещё юная девушка с жуткого вида фламбергом н плече. У неё не хватало сил спрятать его от посторонних глаз. Приходилось полагаться только на артефакт Игнациуса, тот самый, что отгонял монстров Межреальности: Сильвия надеялась, что он защитит её и на сей раз.

Так и случилось. На прекрасных имперских дорогах, проложенных ещё во времена расцвета Эбина, на неё косились, но ничего больше. У неё не оставалось никаких денег, а оставлять кровавый след она не хотела. Поэтому в небольшом приморском городке на восточном берегу полуострова Сильвия в тёмном переулке сделала свой фламберг видимым — перед внушительного вида купцом и его охраной. Те, кто оказался посмелее и замахнулся на неё, тотчас остались без клинков — фламберг рубил сталь, словно простую бумагу. Остальные разбежались.

Выпотрошив купца, Сильвия дальше путешествовала Уже с комфортом. Ей было плевать, что имперские прево могут легко опознать её. Если на неё нападут, они умоются кровью.

Дни шли за днями. То верхами на почтовых лошадях, то в попутной телеге Сильвия продвигалась на юг. Становилось всё теплее, наступала весна.

Границу Империи и герцогств Изгиба она перешла ночью, по руслу неглубокого быстрого ручья. Дорогу преграждали рогатки, и там вновь, как и на севере, она увидела несших службу инквизиторов в сером, чёрном и коричневом. Решив не рисковать, она обошла заставу по густым непролазным зарослями и углубилась в вечнозелёные леса Козьих гор.

Теперь ей предстояло отыскать дорогу к Источнику, туда, где глубоко под землёй таилась пещера Хранителя Кристалла. Туда, где во тьме мерцал таинственный свет самой, наверное, большой тайны Эвиала.

Рана затянулась, хотя при перемене погоды бок тотчас начинал ныть. Сильвия храбрилась — один раз она уже превозмогла могучую силу дракона-стража, не спасует и на этот раз! Карта исправно подсказывала дорогу — леса вокруг становились всё глуше, исчезли последние следы людских дорог, просек и тропинок. Никто: ни древорубы, ни углежоги, ни даже трапперы и охотники — не заходил сюда. Эти места заслуженно пользовались дурной славой.

Трудность состояла в том, что пещеры под Козьими горами не имели прямого выхода наружу. Сильвии предстояло отыскать ближайший к поверхности тоннель и пробиваться внутрь самой. Правда, должен же был остаться какой-то ход, которым обитавший внутри дракон мог выбираться оттуда? И потом — как он смог бы дышать всё это время, будучи наглухо замурован под землёй?

Карта указала несколько мест, где скорее всего подземные коридоры пролегали достаточно близко к поверхности. Проплутав несколько дней по изумительно красивым долинкам, густо заросшим великолепным орешником и перевитым бесчисленными ручейками, Сильвия добралась до места. Она устала и оголодала. Купленные в последнем селении запасы еды подошли к концу, а охоты тут не было никакой. И зверь, и птица избегали этих мест.

Сильвия остановилась. У ног журчал ручеек, быстрый и чистый, как девичья слеза. Она напилась — хоть так заглушить томительную голодную резь в желудке.

— Ладно, хватит спать. — Она последний раз сверилась с картой. Фламберг верно и твёрдо лежал в руке. Она вскроет бок этой горы аккуратно, подобно хирургу. Без лишнего шума. Потом она проскользнёт внутрь и двинется вниз, в черноту подземелий, туда, где Хранитель Кристалла обвивает вокруг зачарованного камня длинное чешуйчатое тело.

— Ну, начали, — выдохнула она. Фламберг описал один, второй, третий круг над её головой; чёрное лезвие крутилось всё быстрее и быстрее, пока наконец не обратилось в гудящий серый диск, — и наконец с коротким вскриком Сильвия послала вперёд всё тело, изгибаясь, словно гибкая плеть; фламберг словно удлинился втрое призрачное лезвие врезалось в покрытый травой склон горы, вверх брызнул сноп искр, окружённый волной чёрной земли.

Тяжело дыша, Сильвия остановилась. В скале на самом деле открылась узкая щель.