Одиночество Мередит

— Ну-ка, отойди. — Фи оттолкнула меня, но и ей ручка не поддалась.

— Она заперлась от нас, стерва чокнутая.

Фи начала колотить в дверь. Я посмотрела на окна наверху и увидела задернутые шторы, хотя не было еще и пяти вечера. Я вроде бы заметила какое-то движение, но, возможно, мне просто показалось.

Я присела на ступеньку как раз в тот момент, когда почувствовала облегчение. Теплая жидкость потекла по внутренней стороне бедра, и я зажмурилась.

— Пойдем, обойдем сзади. — Фи спрыгнула с крыльца. — Если придется, я разобью чертово окно банкой с ее гороховым супом.

Я крепко сжала колени, закрыла лицо руками и приказала миру исчезнуть. Я не знала, что Фи все еще там, пока не почувствовала ее руку у себя на плече.

— Не позволяй ей тебя сломать, — прошептала она.

Я подняла на нее глаза:

— Я описалась.

Ее взгляд был спокойным и уверенным:

— Ну и что? Эти штаны все равно давно пора выкинуть. Давай зайдем в дом и приведем тебя в порядок.

Я покачала головой:

— Не могу.

— Ладно, Мередит. Ты сама напросилась.

Я смотрела, как она снимает обувь и стягивает джинсы. Она запихнула все в пакет, затем выразительно перекинула его через плечо. На ее выцветших трусах красовались улыбающиеся рожицы мультяшного кота.

Я расхохоталась.

— Ты что, смеешься над моими тощими, ой… тонкими длинными ногами? — Фи покачала бедрами из стороны в сторону, затем свела колени.

— Ага. Но… вообще-то на мне такие же трусы.

День 1446 Четверг, 4 июля 2019

Больница — огромное здание из стекла и стали — нависала над нами. Снаружи толпилось около трех миллионов человек. Так, по крайней мере, казалось.

— У меня, наверное, не получится. — Я ухватилась за ручку на дверце машины.

— Все у тебя получится. — Фи дернула ручной тормоз и принялась рыться в сумке. — Она будет хорошо себя вести. Там врачи и медсестры.

— Дело не только в ней. Все эти люди… Они повсюду.

Фи вздохнула и отстегнула ремень безопасности.

— Мередит, этим людям ты по барабану. Они тебя даже не заметят, если только ты не загородишь им дорогу. Пошли, покончим уже с этим побыстрее.

Я оглянулась на вход в больницу, на море тел, проходящих в двери.

— Я, видимо, не готова. Это чересчур.

— Посмотри на него. — Она указала на мужчину средних лет с обнаженным торсом, стоящего на автобусной остановке. — Ты думаешь, этого любителя загорать волнует, что о нем подумают? Раз он может там стоять во всей своей полуголой красе, ты способна выйти из машины.

— Это не совсем одно и то же, Фи.

— И что, будешь просто здесь сидеть? А как же мама?

— А что мама?

— Она умирает, Мередит. Если ты не увидишься с ней сегодня, другого шанса может и не представиться. Тебе решать. Но я не хочу, чтобы ты потом об этом пожалела.

— Фи, на самом деле мне на это наплевать. Я приехала ради тебя.

— Тогда будь рядом. Давай сделаем это вместе.

Мне стало жарко. Я нажала на кнопку, чтобы опустить стекло, и попыталась глотнуть свежего воздуха. Мимо как раз проходил мужчина с двумя маленькими мальчиками, один из них заметил, что я наблюдаю за ними, и показал мне язык. Не задумываясь, я тоже высунула свой. Мальчик улыбнулся.

Я снова попыталась прислушаться к словам сестры, не сводя взгляда с мальчугана. Он крепко держал мужчину за руку и не шел, а скакал вприпрыжку, как это делают малыши.

— Ты ведь сейчас не сидишь все время дома? Ходишь в магазин?

— Но я не разгуливаю по торговому центру, — пробормотала я.

Мужчина и мальчики остановились у входа в больницу, а затем исчезли за вращающейся дверью. Интересно, почему они здесь — надеюсь, по хорошему поводу. Возможно, у них родилась сестра или они забирают кого-то домой после долгой разлуки.

— Ты не понимаешь, — сказала я.

— Я и не претендую. — Она пожала плечами и включила двигатель.

— Что ты делаешь?

— Мы уезжаем. Я не собираюсь весь день торчать на больничной парковке. Мне есть чем заняться.

— Так нечестно. Я тебя не держу, иди.

Она снова заглушила двигатель.

— Ладно. Сейчас половина второго. Давай посидим еще пять минут, а потом ты решишь. Договорились?

— Хорошо. — Я откинулась на сиденье. — Спасибо за терпение.

Она скорчила гримасу.

— Мне не хватало этой возможности наблюдать за людьми, — поделилась я, не сводя глаз с пожилой женщины, переходившей дорогу с огромной корзиной фруктов в руках. — Это единственное, чего я не могла делать дома. Раньше я иногда ходила в парк, до… ну, ты понимаешь. Просто сидела на скамейке и смотрела, как приходят и уходят люди. Это меня успокаивало.

— Одна ходила? — На ее лице вновь появилась гримаса.

— Ну да. Тебе тоже стоит как-нибудь попробовать. Очень раскрепощает.

— Может, и попробую. — Она ненадолго замолчала, а потом спросила: — А чего еще тебе не хватало, по чему ты скучала?

Я задумалась.

— Я скучала по временам, которые давным-давно прошли. Когда мы были маленькими и всегда были вместе.

Она усмехнулась:

— Мы не можем в них вернуться, Мер.

— Да, но я все равно по ним скучаю. Тогда все было проще, хотя и намного труднее. Я даже не знаю, чем это объяснить.

— А я знаю. У нас была надежда.

Я развернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Фи, у нас и сейчас может быть надежда.