Она посмотрела на меня в ответ, глаза ее заблестели. Я взяла ее за руку:
— Пойдем.
Она была похожа на крошечную птичку на больничной койке. Крошечную хрипящую птичку, подключенную к множеству трубок и проводов. Не на ту женщину в плаще и платье с блестками, стоявшую босиком на тротуаре перед своим домом и просившую у меня денег в тот вечер, когда мне пришлось испытать самое сильное одиночество. Сейчас я видела умирающего человека, который прожил жизнь без любви, и меня переполняло сочувствие. Я не предполагала, что смогу ее пожалеть. Жизнь полна сюрпризов.
— У нее была тяжелая ночь, — объяснила медсестра. — Не пугайтесь ее дыхания, в горле скапливается жидкость, ей все труднее с ней справляться. Если проснется, можете дать ей немного воды.
Мы кивнули.
— Она действительно умирает, — прошептала Фи, как только за медсестрой закрылась дверь.
— Я вижу, — прошептала я в ответ.
Я скорее была готова увидеть мать хихикающей перед телевизором и устраивающей разнос медсестрам из-за того, что ей нельзя курить. Но эти дни явно миновали. Кожа у нее стала тонкой, как папиросная бумага, и приобрела синеватый оттенок. Она всегда была худой, но сейчас выглядела так, словно могла переломиться пополам.
Фи села на стул рядом с кроватью, а я встала позади нее. В течение получаса мы наблюдали, как наша мать подбирается все ближе к краю своей жизни. Глаз она так и не открыла. Перед тем как уйти, я долго всматривалась ей в лицо, пытаясь отыскать в нем хоть капельку любви.
День 1449
Воскресенье,
Мы с Сэди отправились в магазин, чтобы отвлечь меня от мыслей об умирающей матери. Это заняло гораздо больше времени, чем нужно, потому что через каждые несколько шагов она хватала меня за руку и восклицала, как здорово оказаться со мной на улице, что она мною очень гордится и у нее уже куча планов, куда мы сможем сходить вместе.
— Давай сходим в кино. Сейчас идет новый фильм с Ребел Уилсон, я очень хочу его посмотреть. Можно пойти в тот новый шикарный кинотеатр на Принсес-сквер. Там есть диваны!
Ее энтузиазм меня позабавил.
— Не все сразу. Мне еще немного не по себе, даже когда я просто иду по своей улице.
— Как думаешь, когда это снова станет для тебя нормой? — спросила она с искренним интересом.
— Честно говоря, не знаю. Тут день на день не приходится. Я будто учусь все делать заново, потому что все по-другому. Я уже не тот человек, каким была раньше.
Она взяла меня под руку:
— Для меня ты все та же. Моя Мер.
Мы шагали как раньше, когда возвращались из школы.
— Угадай, кого я на днях встретила в городе, — сказала она как бы между прочим, и я сразу поняла, о ком речь, потому что это мог быть только один человек. Только один человек — по крайней мере, из моего прошлого — заслуживал внимания.
— Гэвина?
Она уставилась на меня с удивлением:
— А как ты?.. Да, я встретила Гэвина.
— Все такой же высокий и невозможно красивый?
— Все такой же, — признала она с улыбкой.
— Вы долго разговаривали?
— Нет. Я была с детьми, и они с меня не слезали, клянчили поход в «Бургер Кинг».
Я улыбнулась и стала ждать продолжения, потому что была уверена: у этой истории оно есть.
Сэди обошлась без ненужных пауз:
— Он помолвлен, Мер. Через месяц женится на какой-то Джулии.
— Повезло ей, — откликнулась я.
— Ты не расстроилась?
— Нет. Все нормально, правда. У нас с Гэвином… ничего бы не получилось. Наверное, это был тот случай, когда подходящий человек встретился в неподходящее время. А может, просто неподходящий человек независимо от времени. Никаких шансов у нас не было. Понимаю, это пассивная позиция, но я в это верю.
Это была правда. Я не могла представить себе, что иду к алтарю навстречу Гэвину. Да и кому-то другому тоже. Может, когда-нибудь и смогу, но сейчас это точно не входило в число моих приоритетов. И пока это было так, я бы лучше отправилась в Тоскану, чтобы поднять там бокал лучшего красного вина за Гэвина и «какую-то Джулию».
Сэди настояла на покупке булочек, колбасной нарезки и газировки.
— Именно это мы всегда ели, когда возвращались ко мне после школы, — пояснила она в ответ на мое удивление.
— Я помню. Просто не уверена, что мой организм все еще способен это переварить.
Мы стояли в очереди к кассе, чтобы расплатиться за нашу подростковую ностальгию, когда в магазин вдруг вошла группа парней в футбольных майках. Веселые и шумные — возможно, после выпитого пива. Никто из них даже не посмотрел в нашу сторону, но я напряглась, когда они проходили мимо.
— Что с тобой? — шепнула Сэди, придвигаясь ближе.
Я прижалась плечом к ее плечу, смягчая прилив адреналина. Диана была права: Сэди действует на меня успокаивающе, даже если просто находится рядом.
— Все хорошо, — прошептала я в ответ, все еще остро ощущая присутствие парней в магазине, пусть и в другом его конце.
Они громко смеялись и подшучивали друг над другом. Я не сводила глаз с продавщицы. Старалась убедить себя, что если она из-за них не беспокоится, то и мне не стоит.