Одиночество Мередит

Я кивнула, чуть помедлив. Наша дружба началась совсем недавно, и я старательно оберегала ее от матери и реалий своей домашней жизни.

Сэди посмотрела на часы.

— Пошли. — Она хмыкнула и потянула меня за руку обратно к школе. — С другой стороны парка точно есть остановка автобуса, который идет в город.

— А куда мы поедем? — поинтересовалась я.

— А ты как думаешь? Конечно, блин, в твой Келвингроув.

С другой стороны парка действительно останавливался автобус, но он шел не в город, по крайней мере, не в ту его часть, куда мы хотели попасть. Пока Сэди расспрашивала водителя, я присела на низкую ограду вокруг большой автостоянки.

— Нам нужен 38-й номер, — сообщила она, бросая рюкзак и присаживаясь рядом со мной на корточки. — Должен прийти через семь минут.

— Тебе хватит денег?

Она похлопала по карману куртки:

— У меня с собой карта. Сниму еще немного, когда мы туда доедем.

— У тебя есть банковская карта?

— А у тебя нет?

— Нет, — призналась я.

Я только начала работать по выходным в местном уличном кафе. Мама забирала половину моей зарплаты, остальное я прятала под кроватью в старой обувной коробке.

— Сходи в банк «Клайдсдейл», — посоветовала мне Сэди. — Когда открываешь счет, тебе дают два бесплатных билета в кино.

Я хотела сказать, как мне повезло быть ее подругой, ведь она вела себя как взрослая и знала все, что должны знать девчонки нашего возраста. Вместо этого я лишь кивнула.

— Билеты в кино. Круто.

38-й автобус опоздал на семнадцать минут и был уже битком. Нам удалось втиснуться и отвоевать немного места. Мы вцепились в верхний поручень, пытаясь сохранять равновесие, но всякий раз, когда автобус сворачивал за угол или останавливался, положение наших тел непредсказуемо менялось. В какой-то момент Сэди ткнулась носом в подмышку высокого мужчины, скорчила беззвучную гримасу, а я расхохоталась на весь автобус. Мне было так весело, что я почти забыла, куда мы едем. Но волна медленно движущегося городского транспорта наконец донесла нас до места назначения, и моему взору предстал дворец из красного песчаника со шпилями на крыше.

До закрытия оставался всего час, и в музее было тихо. «Смотри!» — Сэди указала на висящий под потолком «Спитфайр». Я вертела головой по сторонам, пытаясь рассмотреть все — огромное витражное окно, гигантское чучело слона, старинные костюмы, гордо выставленные в витринах. Мы разглядывали картины, не понимая, почему одни привлекают нас больше, чем другие.

— Жаль, у нас нет фотоаппарата, — сказала я.

— В следующий раз. Приедем сюда на целый день. Еще и пикник на траве устроим.

Я нащупала ее ладонь и крепко сжала.

Мы заглядывали в каждый зал, исследовали каждый проход, чувствуя себя взрослыми, пока не наткнулись на сокровище, ради которого сюда и пришли, даже не подозревая об этом.

«Христос Святого Иоанна Креста. Сальвадор Дали, 1951 год» — гласила маленькая табличка. Я подняла глаза и обалдела.

День 1299

Четверг, 7 февраля 2019

Я чесалась уже несколько дней не переставая. Пятно на подушечке большого пальца — то, что никогда не исчезает, — теперь расплылось и покрыло всю ладонь.

— Экзема. Она у меня всю жизнь, сколько себя помню, — объяснила я Тому. — Расчесывать нельзя, но удержаться невозможно.

— Тебе нужен врач? Или купить что-нибудь в аптеке?

— Нет, намажу сегодня кремом после ванны. Но… спасибо.

Каким-то образом наши отношения достигли той стадии, когда я позволяю ему что-то для меня делать, например, приносить органическую курицу, когда ее вдруг не оказывается в доставке из «Теско», или крепко держать на коленях Фреда, пока я стригу ему когти. При этом я совершенно не чувствую себя беспомощной.

— Мама обычно грозилась привязать мне руку к ножке стола, чтобы я не чесалась, — сказала я между делом, наливая ему чай и кладя на тарелку фруктовую булочку.

Я больше не спрашивала, хочет ли он попробовать мою выпечку. Он никогда не отказывается и съедает все, что я предлагаю.

— Ты шутишь?

Изумление в его глазах было еще одним напоминанием о том, что мы из разных миров.

— Нисколько. Я так сильно чесалась во сне, что утром на простынях была кровь.

Он поморщился:

— Ох…

Зуд стал настолько невыносимым, что мнение мамы относительно моей силы воли уже не имело значения, и я стала умолять ее отвести меня к врачу.

— Как ты любишь все драматизировать, — услышала я в ответ. — Выкинь из головы, и само пройдет.

Но чем сильнее я чесалась, тем больше становилось пятно.

Через несколько недель оно покрыло всю тыльную сторону ладони и поползло вверх по запястью. Лежа в ванне, я боялась смотреть вниз, потому что представляла себе, как пятно расползается по рукам, спине, груди. Завладевает всем телом.

Дошло до того, что однажды утром я расплакалась и никак не могла успокоиться.

— Я с тобой скоро с ума сойду! — воскликнула мама, но все же принялась рассматривать мою руку.

— Кажется, это экзема, — неожиданно выдвинула версию Фиона. — Как у мальчишки из нашего класса. Он мажет ее вонючим кремом дважды в день и не может ходить в бассейн, потому что от воды становится хуже.