Одинокий отец познакомится

— Ничего такого о чем бы я пожалела.

— Вы уже познакомились с детьми? — ухмыльнулся Марк стремительно шагая в сторону гостиной. Девушке ничего не оставалось как почти бежать за ним.

— София сделала вид, что ее от меня тошнит, Вероника показала язык и заявила, что я никогда не буду ее мамой, Винсент просто проигнорировал и не появился.

— Хорошие дети.

– Вы считаете, что они ведут себя достойно?

– В отличие от вас, Рут, они ведут себя искренне. — Марк открыл дверь пропуская девушку вперед.

— Вы очень прямолинейны, дон Марк. Это хорошее качество для мужчины, но плохое для политика.

— Сколько вам лет, Рут?

— Двадцать.

— И вам так хочется замуж за недальновидного политика старше вас почти в два раза?

— Вы прекрасно знаете, что приказы его величества не обсуждаются.

— Ну если вам так хочется погубить свою жизнь и репутацию. — безразлично пожал Марк плечами. — То кто я такой чтобы мешать вам?

— Репутацию?

— Я живу с рабыней, над вами будет смеяться вся страна.

— Но ведь после свадьбы вы ее отпустите?

— Кто вам сказал такую чушь? — Марк так искренне удивился, что Рут вздрогнула. — Ну хоть какая-то реакции! — воскликнул герцог и обнял Веронику бросившуюся к нему навстречу. — Как поживаете, юные сеньориты?

– Агнесса принесла конфеты! А Антоний опять проиграл Вину!

– Дядя Марк! — к ним подошел расстроенный принц. — Ну прикажите, чтобы учитель Винсента дал мне несколько уроков!

— Ваше высочество, — тепло улыбнулся Марк. — Винсент старше вас на шесть лет и на столько же лет больше фехтует. Но я уверен, через некоторое время вы сможете выступать с ним на равных.

— Но он же тоже будет это некоторое время тренироваться! — огорченно воскликнул принц.

— Хорошо, я попрошу Константина позаниматься с вами. Кстати, а где Вин?

— В библиотеке, — подала голос София. Они с Анессой собирали большую мозаику, когда-то ее привез старшим детям Диего из путешествия по Франкии.

Марк поцеловал Софию в лоб, заодно проверил ее эмоциональный фон. Этот ребенок очень чутко реагировал на любое напряжение в доме.

— София, что случилось?

— Ничего, — девочка недовольно зыркнула в сторону Рут. — Ты придешь на ужин?

— Обязательно.

— Папа, — Вероника взяла его за руку. — А Лорен не бросит от нас?

— Нет, Вероника.

Герцог улыбнулся и не обращая внимания на застывшую у окна виконтессу вышел из гостиной. Хотя ему очень хотелось взять «невесту» за тонкую шейку и с наслаждением сжать пальцы… Может быть, тогда у нее появятся хоть какие- то эмоции? Кусок мрамора. Не удивительно, что король не видит в ней женщину. Интересно, она умеет смеяться? Да уж, кузен, задачку вы подкинули… Но потом не обижайтесь…

Винсент действительно был в библиотеке. Спал на диване в закрытой секции в обнимку с мантикорой. Лучшего места чтобы спрятаться и не придумать. Из стены вышел Константин, накрыл паренька пледом. Марк благодарно кивнул.

— Девочкам подарок понравилась, а донья Спенсер нет. Хотите знать, как прошел день у сеньориты Лорен? — Константин слегка улыбнулся.

— Особенно меня интересует их разговор с виконтессой.

Ничего нового. Все как всегда. Ни одной попытки к сближению с будущим мужем. Так было и раньше, все они приходили по приказу короля или отцов, все держались холодно и отчужденно, никто не пытался завоевать любовь детей, рассчитывая на нянек и учителей. Зато каждая пытались установить в замке свои порядки. Не удивительно, что Марку пришлось пойти на нарушения и злоупотребления, чтобы обложиться документами, будто дети рождены вне законного брака. Он не гнушался ничем, от промывки мозгов до откровенного запугивания. Зато теперь никто не смел даже смотреть в сторону его детей. Да только вот сегодняшние события намекают, что все же тайна не совсем тайна… Если его предположение о смене наследника правильно, то в покушении может быть замешен кто-то из родственников первой и третьей жены… тот кто знает правду. Как могут рассуждать заговорщики? Устранив Антония они расчищают путь кому-то из сыновей Марка, а убрав Марка… Кровный родственник, вовремя пожалеть, посоветовать, найти правильный подход к осиротевшему ребенку. И вот уже можно стоять позади трона и править. Абсурдно, но не стоит сбрасывать со счетов и эту версию.

Марк ступил на темную половину и сразу почувствовал, как довольно потянулся демон. Хотелось забраться в ванну и чтобы кто-нибудь помассировал плечи. О! У него же есть рабыня! Под ребрами заныло от предвкушения. Как она не похожа на всех этих чопорных и холодных аристократок. Живая. Теплая. Смешная. И такая беззащитная и это возбуждало.

Девчонка сидела с книгой в комнате доверия, увидев Марка она заулыбалась и подскочила, но тут же сделала строгое лицо и чопорно произнесла:

— Добрый вечер, дон Марк.

Марк с сожалением понял, что подарок копирует Рут. Такой же наряд, такое же строгое выражение лица и только глаза живые и чуть испуганные. Ждет его одобрения? Он молча подошел, так же молча приподнял лицо, осторожно касаясь подбородка кончиками пальцев и нежно поцеловал в губы. Она замерла на мгновение, закаменела плечами, но он уже отступил и сел в кресло, протягивая руку.

— Иди сюда.