Одинокий отец познакомится

— Вот как, — улыбнулся герцог и обнял ее за талию, прижимая к себе.

Неужели его так обрадовало это известие? Вон как смотрит довольно и загадочно. Ну вот как понять, что у него в голове? И нужно ли будет об этом рассказывать его величеству? А еще ведь отчет для клиента дона Мегеля написать!

— Дон Марк?

— Говори.

— Я хотела с вами поговорить… ну о… о том, что я обещала другим людям… — тихо прошептала Лорен.

— Поговорим, — отмахнулся герцог и вдруг, как фокусник, достал из кармана черную бархатную маску, ту самую, из магазина. — Надень, я не хочу, чтобы чужие узнали тебя.

— Но сеньорита Рут меня видела.

— Она видела няню детей и мою рабыню. А вот мою фаворитку она не видела. Поверь мне, девочка, сейчас тебе никто не узнает. Ты великолепна.

— А у вас нет ни одного зеркала, — чуть обижено произнесла Лорен, поворачиваясь к герцогу спиной чтобы он завязал тесьму. — Мне так хотелось рассмотреть себя в новых нарядах!

— В комнате Софии есть огромное зеркало, — усмехнулся герцог. — На темной половине держать зеркала опасно, сквозь них могут проходить очень несимпатичные сущности. Не капризничай! — он легонько шлепнул ее по попе и тут же погладил от чего Лорен отпрыгнула на метр вперед.

— Дон Марк, — зашипела она. — Мы не наедине, вдруг дети увидят!

— А тебя это волнует?

— Конечно! Я не хочу чтобы они думали, будто я специально к вам в постель забралась, чтобы стать доньей Ортис!

— Это Винсент тебе такое сказал? — живо поинтересовался герцог, но Лорен только губы плотнее сжала, всем своим видом показывая, что не намерена обсуждать эту тему.

Марк хохотнул и распахнул дверь зала приема. За дверью их ждал флегматичный Константин, незнакомый седовласый и очень представительный мужчина в черном фраке и Рут в платье цвета слоновой кости. Строгая и холодная. Лорен про себя вздохнула, ей никогда не научиться выглядеть так отчужденно и недосягаемо, как истинная аристократка.

— Добрый вечер сеньор Спенсер, — Марк кивнул мужчине. — Добрый вечер, виконтесса. — Он скользнул по Рут безразличным взглядом.

Лорен поежилась под оценивающим и полным презрения взглядом пожилого сеньора. Она уцепилась за дона Марка, словно он был спасательным кругом в бушующем океане. Ну зачем он ее сюда привел? Да еще и прижимает к себе так сильно, что ни у кого сомнений не останется кем она ему приходится! Вон какие внимательные взгляды бросает невеста дона, а ее отец так вообще готов сожрать без соли и специй! Быстрей бы герцог уже женился да оставил ее в покое!

Но… целуется он умопомрачительно. Хотя, откуда ей знать, может все остальные тоже так целуются? Нужно сравнить! Да! Пусть он женится на этой красавице, а она… Какие глупые мысли от страха в голову лезут. И отчего дон Марк смеется?

— Милая, Константин проводит тебя к детям. Встретимся позже.

И прежде чем дворецкий распахнул перед Лорен боковую дверь, ведущую на детскую половину, дон Марк поцеловал ее в губы! Ой, как стыдно! На виду у этих двоих! Лорен гневно сверкнула на довольного герцога глазами из-за прорезей маски и осторожно ступая по скользкому полу проследовала за Константином.

«Ну погодите ваша светлость! Я вам сделаю массаж… горячими камнями!» — возмущалась она про себя, представляя для герцога всевозможные кары. О чем он только думает? Он специально? Если бы Лорен была на месте доньи Рут, она бы ни за что не стерпела такого унижения. Хрястнула бы по наглой роже и разорвала помолвку! Неужели Рут так хочется выйти замуж за этого… этого… распутника? Как можно терпеть такое к себе пренебрежение? Тут ей в голову пришла страшная мысль. А если и ей король прикажет выйти замуж за какого-нибудь… старика? Что тогда делать? Как, что? Отказать! Твердо и категорично! У нее нет рудников и алмазных копей, ей терять нечего. Все что можно было, она уже потеряла, вздохнула про себя Лорен.

— С ума сойти! Какая ты красивая! — раздался удивленный и восторженный голос Винсента.

Дети сидели за столом и что-то рассматривали.

— Ты самая лучшая! — довольно сообщила Вероника и помахала рукой, но из кресла не выбралась.

— Лорен, ты светишься! — радостно воскликнула София. — В твоих волосах защитные заклинания. Ты это знала?

— Нет, — растеряно потрясла головой Лорен и стянула маску. — Но откуда они там?

— Если отец заплетал тебе косы, то он навешал. Он нам всегда в волосы заклинания прячет, — снисходительно пояснил ей Винсент.

Ура! Мальчишка сменил гнев на милость?

— А что вы делаете? — спросила она подходя к столу.

— Составляем план по истреблению паразитов! — гордо ответила София.

— У вас есть паразиты? — испугалась Лорен, быстро вспоминая чем их выводят. Настойкой полыни вроде бы…

— Ага, одна тут завелась. Рут Спенсер. Знаешь такую? — зловеще спросил Винсент и ткнул пальцем в разложенный на столе лист.

Портрет виконтессы был размещен в клетку, клетка была замурована в склепе где-то глубоко под землей.

— Она нам не нужна! — строго произнесла Вероника. — У нас есть ты!

Глава 10. Истребление паразитов

— Граф Спенсер, — Марк проводил взглядом подарок и повернулся к гостям. — Я вас слушаю.