Одинокий отец познакомится

В голове одна за другой возникали мысли, которые следовало упорядочить. Придется отложить прекрасный вечер, как бы не было жаль. Отвести подарок на темную половину и вернуться в кабинет, поработать. Нужно переговорить с Диего, получить рисунок от Андриана, отдать распоряжения…

Марк зашел в детскую и замер на пороге. Губы сами растянулись в улыбке.

Диего, Винсент и Лорен ползали по большой карте расстеленной на полу, с азартом втыкая маленькие флажки в названия городов которые зачитывала сидящая на столе София. У нее на коленях лежал географический атлас, а поверх него маленький блокнот с именами участников игры. Игроки толкались, хохотали, хватали друг друга за одежду, стремясь первым добраться до города. Раскрасневшаяся Лорен одной рукой придерживала юбку над коленками, а второй пыталась отпихнуть Диего от цели. Кардинал изворачивался, распластавшись на животе и тянулся в сторону Нового Света. Вероника громко хохотала, а София с улыбкой проставляла палочки напротив трех имен.

— Так не честно! — заорал Вин. — Я еще не проходил географию Большого Острова!

— Значит, ты выбываешь! — пропыхтела Лорен, шустро проползая мимо Диего и с замахом втыкая флажок в один из городов! — Вийя! Я выиграла!

Она вскочила на ноги и выдала нечто похожее на танец дикаря — высоко подбрасывая коленки и размахивая руками. Марк не выдержал и громогласно расхохотался. Да, это не ледышка Рут. Рут он даже во сне не мог бы представить ползающее на коленях или выдающей такие экстравагантные па. Девчонка была восхитительна.

— Ой! — моментально смутилась она, одернула платье и начала озираться в поисках туфель. Один из них валялся возле Марка, а второй под столом.

— Привет, Марк.

Враз посерьезневший Диего плавно поднялся и протянул другу руку.

– У меня есть новости.

— Позже, — пожал герцог протянутую ладонь.

— Это важно. Нам придется вернуться в Орден. Мы нашли портного, который шил фальшивые сутаны.

— Эх, ты даже не представляешь чего меня лишаешь, — глядя на Лорен произнес герцог.

— Очень хорошо представляю, — хохотнул Диего тоже косясь на девушку. — Думаю газики у тебя начнут отходить намного лучше после массажа животика.

— Не понял? — Марк удивленно воззрился на друга.

— Лорен обучали делать массаж грудничкам… от газиков…

Они переглянулись и расхохотались, окончательно смутив девушку, которая не слышала их разговора, но видела взгляды бросаемые на нее обоими мужчинами.

— Зачем ты ее читаешь? — отсмеявшись, нахмурился Марк.

— Она очень громко думает, — чуть виновато улыбнулся Диего. — Я только по верхам.

— И о чем она думает? — живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

— Папа, ты уходишь? — к ним подошла София.

— Работа, милая.

— А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

— Можно, можно? — заканючила следом Вероника.

— А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

— Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

— Отец, ты женишься на Рут Спенсер? — хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

— Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

— Зачем?

— Это политический брак, — спокойно пояснил Марк окружившим его детям. — Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

— Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, — отчеканил Винсент. — Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

— Я ее ненавижу! — прошептала София и взяла Винсента за руку. — Никто ее не хочет, кроме тебя!

— Она жаба! — заявила Вероника и надулась. — Я хочу Лорен!

— Это бунт? — холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика», Маркн непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

— Значит, бунт, — подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились. — Ну что же, разрешаю открыть боевые действия! — весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

— Мы можем помешать свадьбе?

— Ну вы же разработали стратегический план по выведению паразитов, а я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, — хитро ответил Марк.

— Мы не подведем! — серьезно кивнул Винсент.

— Ничего не хочу знать! Но, если перестараетесь, труп прятать будете сами! — строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

— Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к парочке Лорен — Диего с удовольствием наблюдающими за переговорами.

— Ваша светлость! — нарушая все правила, воскликнула девчонка. — Вы серьезно, насчет трупа?