Одинокий отец познакомится

Лорен зевнула и накрывшись с головой попыталась уснуть, но ни тут то было. Из головы никак не выходил разговор с призраком. Ну вот что эта мертвая старуха придумала? Как брат короля может влюбиться в простую горожанку? Никак! А даже если влюбится, то жениться не сможет. «Билль о королевской семье» четко гласит — женитьба на простолюдинке исключает из списка наследников. Кто же пойдет на такое?

Она еще повздыхала и покрутилась, а когда поняла что не заснет, встала оделась в легкое домашнее платье бирюзового оттенка, которое невидимый слуга сложил на кресле и прихватив волосы в хвост решительно направилась на кухню.

— Марта, доброе утро! Хочу испечь для детей тортик. Ягодный. Можно?

— А сумеешь? — Марта бодро шинковала морковь.

— Конечно! Мы с бабушкой его много лет печем.

— Сеньора Валенсия приходила, — словно невзначай сообщила кухарка, пока Лорен повязывала передник.

— А это кто?

— Сарая хозяйка.

— Бабушка? И что говорила?

— Что ты очень упряма.

Лорен хмыкнула и сделала вид, что не замечает любопытных взглядов кухарки. Рассказывать о разговоре не хотелось совершенно. Пусть они что хотят то и думают, а она сама знает как ей жить дальше.

А дальше день понесся словно спущенный с горы камень.

Дети за завтраком вели себя подозрительно тихо. Они быстро поели, утащили торт с собой и заперлись в игровой комнате, прихватив мантикору и вывесив на дверях записку странного содержания: «Вход только для живых, идет опасный эксперимент». Константин приглашенный к двери встревоженной Лорен только усмехнулся и посоветовал девушке не забивать очаровательную головку лишними переживаниями. Дети просто готовятся к предстоящему торжеству. А ей тоже не мешало бы подготовиться, его светлость оставил на этот счет четкие указания. А пока не поможет ли она Константину расставить хрусталь? А затем проследить чтобы тарелки стояли строго в ряд, чтобы приборы лежали на одинаковом расстоянии, чтобы за кафедрой для священника не было пыли, чтобы картины смотрели в определенную сторону, чтобы… До обеда Лорен не присела. Затем прибыли Бернард и Альба с коробками и букетами, они издали помахали Лорен и тоже скрылись за дверью игровой.

В обед появился герцог. Злой и чем-то изрядно расстроенный. Он ворвался в кухню, на ходу сбрасывая мантию заляпанную кровью и скомандовал:

— Обед!

Марта молча накрыла на стол. Лорен тихонько сидела в уголке и даже дышала через раз, чтобы хозяин замка не обратил на нее внимания. Герцог ел быстро и было похоже, что он не замечал что именно отправляет в рот. Выглядел он устало и задумчиво. Поев, дон покинул кухню, бросив на ходу:

— Постарайся ничего на приеме не есть.

Лорен кивнула ему в спину и перевела на Марту растерянный взгляд.

— Мне туда обязательно идти? — жалобно спросила она.

— Обязательно! — припечатала кухарка с грохотом сгружая в мойку посуду.

Через десять минут за девушкой пришел Константин и отвел на темную половину.

— Его светлость велели, чтобы вы надели красное платье, — он протянул Лорен черную бархатную маску. — Дон Диего присмотрит за вами. Ничего не бойтесь, ни с кем не разговаривайте. Вы гостья дона Марка, остальное приглашенным знать не обязательно. Ваши обязанности на сегодняшний вечер — наблюдать и если вы заметите хоть одно знакомое лицо, сразу же сообщить об этом кардиналу Диего или мне. Хозяин подозревает что на приеме будет тот, кто ждет от вас донесений.

И вот теперь Лорен стояла среди немногочисленных гостей и чувствовала себя отвратительно. Откровенно презрительные и любопытные взгляды пугали и раздражали. Особенно — полный ненависти взгляд отца невесты. Хотелось разреветься и убежать, но она гордо держала голову, стараясь подражать неприступной и холодной Рут Спенсер. Невеста в бледно-розовом платье о чем-то беседовала с пухлой розовощекой дамой в голубом и ни на кого не обращала внимания. Детей не было, герцога тоже. Рядом с графом Спенсером стояли два священника — храмовник и единоверец. Странно, они оба будут благословлять будущий союз? Гостей было немного, зато газетчики щелкали камерами не переставая. Вдоль стен стояли гвардейцы короля, но его самого не было. По залу сновали молодые мужчины в мантиях с выправкой военных. Орденцы. Дон Диего и дон Амандо были тоже в мантиях кардиналов. Видеть красавчика Диего в мантии было очень непривычно и немного смешно.

— Сеньорита, — раздался над ухом вкрадчивый голос и Лорен подпрыгнула от неожиданности. — Что невинная роза делает на этом бале разврата и искушения?

Рядом с нею стоял мужчина в черной сутане. Колдун! Братство Черного Ворона! Что он здесь делает?