Одиссей

Находка оказалась не единственной — между вторым и четвертым акведуком я обнаружил еще троих мертвецов. Страшноватые останки давно тлели под илом, но их Звездная Кровь пережила тысячи циклов после падения Эстэ. Наверное, если тщательно исследовать канал, на дне обнаружилось бы немало интересного, однако я действительно еще рассчитывал, как это смешно не звучало, вернуться в лагерь…

На подходе к пятому акведуку начались проблемы. Меня неожиданно атаковала целая стая зубастых змееглавов, словно решив отомстить за когда-то выловленного в озере сородича. Только эти твари были гораздо крупнее, настоящие барракуды, и наверное, запросто могли обглодать даже тауро!

Стоило поблагодарить судьбу, что с начала вылазки меня оберегает предусмотрительно надетый Торк. Тем не менее — змееглавы потратили две драгоценные активации артефакта, прежде чем я догадался пустить в ход Руну Дуговой Искры. Меня защищал Экзопокров, а вот для хищных рыбообразных вспышка молнии оказалась фатальной. Бронзовое Заклинание убило всех сразу — и, к моему удивлению, несколько наиболее крупных особей содержали Звездную Кровь. Слабое дерево… они подарили мне еще пять капель, три мусорных Руны-нулевки, а также деревянную Руну Уменьшения. Хорошо, что особые способности животные приобретают только с бронзового ранга, иначе не получилось бы так легко отделаться…

120/483 было на индикаторе Звездной Крови, когда я наконец-то заплыл в пятый по счету акведук. Такой же дерьмовый тоннель, как и тот, из которого я выплыл, только в несколько раз короче. Моему счастью не было предела, когда наконец-то получилось вынырнуть — в абсолютно темном, не имеющим никаких источников света помещении. Осторожно высунувшись из воды, я внимательно осмотрелся — серые тени многочисленных выходов, змеи древесных корней, оплетающие груды обломков. Тишина и ничего живого.

— Знак Переноса должен быть в дальнем конце, — прошелестел голос, — Поторопись, Восходящий…

В конце анфилады разрушенных залов и вправду нашелся круглый подиум с рунным символом. Он замерцал, стоило коснуться его поверхности, но точка назначения была единственной и безымянной. Я уже понял, что рунные знаки Кел бывают двух видов — тот, что переместил нас в город, выполнял роль станции монорельса, а этот — внутреннего лифта комплекса зданий.

И вел он в очень, очень, очень странное место.

— Что это, черт побери? — спросил я после переноса, с любопытством оглядываясь, — Зачем мы здесь?

— Затем, что отсюда куда ближе до места, куда ты стремишься, — ответил Белый Дьявол, — А место… прежде у него было много имен. Когда-то это… был мой дом.

Глава 21

Дом? Как здесь можно жить?

Это место, наверное, находилось на вершине одного из высочайших зданий города. Вокруг гуляли ветра — крыша отсутствовала, стены зияли проломами, открытая площадка обрывалась черной бездной всего в нескольких шагах от рунного круга. Я не боялся высоты, но при взгляде вниз под ложечкой слегка похолодело — ночные развалины темнели далеко-далеко, а синий глаз Вечности здесь казался гораздо ближе Несколько птиц вспорхнули, напуганные моим появлением — да, только крылатые сейчас могли сюда добраться.

Я осторожно сошел со знака Переноса. Повсюду — разруха… Но Истинный Взор видел под слоем грязи и обломков линии какого-то рисунка. Белый Дьявол повторил свой фокус с воспоминаниями — и на мгновение я увидел это место прежним — огромным, пронизанным светом Древа круглым залом под ажурным куполом. Сложная, гармоничная, замысловато сплетённая конструкция из серебряного лиора — как вычурный наконечник, венчающий древко башни. На полу сиял рунный орнамент, а стены украшали странные барельефы в виде неподвижных лиц. Отсюда открывался захватывающий дух вид на Древо и прекрасный город внизу…

Это место имело какую-то ритуальную важность для моего вселенца. И очень странно, что Вечность не превратила эту башню в прах, в груду обломков, как многие другие здания города.

— О, они хотели бы, — прошептал голос с некоторым злорадством, — Но даже псы Вечности боятся бросить вызов Наблюдателю… Посмотри в центр, ювейн!

Я посмотрел — и увидел, что видимый Истинным Взором рисунок сходится в центре к чему-то более яркому. Она… эта светящаяся штука была окружена голубоватой дымкой, которая, если присмотреться внимательнее, состояла из мириадов мерцающих точек. Маленькая звездная туманность… завороженный этим зрелищем, я сделал несколько шагов и наконец-то разглядел среди обломков серо-голубую, как будто перламутровую полусферу, выступающую из пола. Эта штука своей формой и цветом невероятно напоминала тот эль-целестус, который я отнес в Столп Сияния по заданию Наблюдателя. Неужели…