Одиссей Фокс

— Разных звёзд шоу-бизнеса объединяет одно: их образ подчинён законам шоу. Подделавшись под эти законы, можно выглядеть и вести себя определённым образом, заявить о себе, как о диве… и каждый смутно узнает тебя. Попытайтесь на самом деле вспомнить, вы хоть раз слышали про Мадам Каролину до этого вечера? Вы хоть однажды видели её до финала «Большого Блефа»?

Ахи, охи и вздохи — их было так много, что в титаническом зале повеяло сквозняком.

— Начинаете понимать, что не видели, верно?

Алеуд повернулся к Мадам.

— Лже-дива, ты обманула всех, в том числе и Лжа-Лжа. Но взрыв прочистил мне мозги, после взрыва я понял правду. Твоя первая тайна: ты не дива, не знаменитость, не звезда. Ты мастерски маскируешься под неё и вдохновенно играешь. Ты была так хороша, изображая диву на протяжении всех отборочных туров, что перед выходом в финал получила пару крупных рекламных контрактов. Ведь брендам нужно засветиться в финале, и в спешке они готовы на всё. Тебе было несложно заключить договорённости в суматохе и суете, а то, что они потом будут опровергнуты, уже не важно. Если ты добьёшься своей цели.

Всё время, пока алеуд говорил тихим, вкрадчивым и гипнотизирующим голосом, Мадам Каролина сидела и с восхищением смотрела на него. Её пышные щёки украсил возбуждённый румянец, глаза блестели, она то прикрывала веером лицо, то открывала, эмоции проступали и угасали на её странном, таком цепляющем взгляды и выразительном лице. Словно вылепленном специально.

— Ах, дружочек, — сказала Мадам, поджав пухлые губы. — Как вам не стыдно пугать слабую женщину?

— Ты не слабая, а сильная. И по-настоящему коварная.

— У каждого свои недостатки.

— Я мог бы долго и бесплодно гадать, кто же ты на самом деле, — ухмыльнулся алеуд, повторяя её собственные слова. — Но по правилам Большого Блефа под твоей маской не может скрываться кто-то совершенно неизвестный. По правилам, ты должна была дать соперникам способ увидеть своё истинное лицо. Чтобы они могли разгадать твою личность.

Лжа-Лжа наклонился и, буравя лицо дивы нетерпеливым взглядом, довольно пророкотал:

— И ты дала, не правда ли? Ты показала себя всем зрителям, таким элегантным и трудновыполнимым образом, что вызвала моё искреннее уважение.

Алеуд прижал мясистую лапу к груди и медленно склонил рога.

— Но, лже-дива, пришла пора раскрыть твой блеф.

Вокруг наступила такая тишина, которая вызывается только замиранием сердца, когда ты не можешь даже вздохнуть. Мадам Каролина широко улыбнулась, словно ждала этого момента уже давно.

— Лучше большого блефа может быть только идеальный блеф, — промолвила она глубоким, волнующим контральто. — Позволь, дорогуша, я обнажусь перед истиной.

Дива поднялась, вскинула дородные руки и с силой повела ими сверху-вниз; телеса заколыхались вместе с мехами и пульсар-брильянтами, и как в замедленной съемке стекли вниз, слой за слоем, навсегда стирая Мадам Каролину и открывая взъерошенного человека в слегка бесформенном свитере крупной вязки с высоким воротником.

— Одиссей Фокс!!! — заорал миллион глоток, и по всей зеркальной сфере прошла изумлённая звуковая волна.

У этого новичка оказалась совсем не скучная игра.

— Да, дорогуша, — кивнул детектив и скромно опустился в кресло.

— Выпад Лжа-Лжа достиг цели! — воскликнул воодушевлённый ведущий. — Первая тайна Мадам Каролины заключается в том, что она Одиссей Фокс! Тайна раскрыта… и я счастлив сообщить, господа, что рейтинг нашего сегодняшнего шоу достиг рекордного уровня за все годы. Разорванный в клочья робо-финалист, предупреждение Безымянного убийцы, смелая отповедь клану Валентайн, неудачное покушение в прямом эфире, чудесное выживание, а теперь ещё и перевоплощение дивы в новичка! Объявляется последний мини-перерыв, и финал будет продолжен!

*

— Что вы думаете о сегодняшней игре, мисс Вонг?

— Такие повороты сюжета, лучший финал за годы!

— Дорогая, вы говорите это каждый год.

— Ничего страшного, к следующему турниру все забудут.

Репортеры самых престижных медиа-групп сектора делили вип-ложу с лучшими из звёзд азартной индустрии. Так что на каждом перерыве они устраивали экспресс-интервью. Большинство из звёзд сражались в турнире, но вылетели в отборочных, и только Гипер О’Кул добрался до финала. Но наибольшее внимание журналистов привлекал не луур, а аккуратная седая старушка в старомодной шляпке и с подвеской в виде пятилистного клевера. Казалось, на её лице лежит тень печали, или, может, это была тончайшая вуаль из молекулярного кружева.