Одиссей Фокс

— Ваши рога настолько заметны, Лжа-Лжа, что отвлекают от других деталей, которые стоят внимания. Сильнее всего привлекает ваше родовое кольцо на шее. Для тех, кто не знает: именно это настоящее имя алеуда, а Лжа-Лжа лишь прозвище, с которым алеуд выступает во внешний мир. Родовое кольцо составлено из пластин близких, родных и друзей. Каждый из них дал Лжа-Лжа одну характеристику, а все вместе они составляют полное имя. Прочитать его целиком под силу, наверное, только специалисту по алеудской культуре и языку, я выхватываю лишь отдельные слова.

Он указал наверх, и операторы экранов тут же показали нужное место крупным планом.

— Вот пластина вашего прародителя. Он умер до вашего рождения, но оставил своим потомкам сотню пластин, которые передаются от и определяют главную черту вашего рода. «Непреклонный», вот что значит символ на ней, верно?

Алеуд кивнул.

— Остальные пластины тех, кто лично вас знал. Какой же портрет они складывают? «Возлюбленный», от вашего родителя. «Умный», от первого наставника. «Честный», от друга, «Умеющий шутить», не знаю, от кого. «Невероятный и блистательный», от первого гримара.

— Алеуды гермафродиты полиаморфного типа, — тут же пояснили сразу с десяток комментаторов, каждый по своему каналу. — Родитель несколько лет готовится к циклу рождения, и собирает генетический материал с гримаров: любовно отобранных партнёров, которых считает достойными. Получив их согласие, родитель смешивает клетки и генетические свойства, пытаясь передать ребёнку свои качества и наделить его новыми, сделать будущего ребёнка в чём-то лучше себя. Таким образом, у алеудского ребёнка один родитель и несколько гримаров.

— И, наконец, «Безжалостный», пластина первого побеждённого вами в игре, — закончил Фокс.

Лжа-Лжа молчал, неподвижный и словно очерствевший, как скопище бугрящихся серых глыб.

— Смотреть родовое кольцо интересно, но оно не может быть источником тайны. Маловероятно, что противники по столу смогут понять и прочесть чисто алеудскую вещь, а значит, казино не примет такую тайну. Тайна должна быть универсальной и понятной представителю любой культуры, на любом языке. Хотя эти пластины позволяют немного узнать о Лжа-Лжа.

— Если ты хочешь стать моим гримаром, — ухмыльнулся алеуд, — а не выиграть у меня пятьдесят миллионов.

— Тут я должен удивлённо возразить, что мои клетки вряд ли подойдут для вашего ребёнка, — хмыкнул Одиссей. — Но я только что видел у вас на шее пластину «умеет шутить».

— Если мои имена не хранят тайну, то где она скрыта?

— Точно не в заострённом когте на вашей левой руке. Это обманка, ложная тайна, которую вы сделали, чтобы отвлечь внимание. Хороший ход.

— Но тебя не обманул, — осклабился алеуд.

— Потому что вашу вторую тайну я понял ещё при подготовке к финалу. Она не про острый коготь.

Алеуд кивнул. Казалось, он не сомневается в противнике. Но это его не беспокоит, ведь даже если Одиссей сейчас раскроет его тайну, финальный выпад сделает Лжа-Лжа.

— Тайна опытного мастера может быть не видна, — сказал Фокс. — А, например, слышна. Может выражаться в его поведении на турнире и до него. Такую тайну разгадать сложнее, но возможно, и потому казино приняло её. Изучая финалистов, я обнаружил, что имя Лжа-Лжа в прямом переводе с алеудского означает «Рождённый во лжи».

По залу пронеслось оживление.

— Плохое прозвище у алеудов как клеймо, и сменить его крайне сложно, как видим, Лжа-Лжа с этим прозвищем всю жизнь. Предположу, что оно ему ненавистно. И несправедливо: разве ребёнок виноват в обстоятельствах, в которых был зачат и рождён? Каково с детства носить такое прозвище, каково, когда окружающие определяют тебя через него, даже учитывая все твои победы и достижения? Моя версия: гордый и непримиримый, Лжа-Лжа восстал против прозвища, которым его заклеймили. В насмешку над ним, он взял пожизненный завет говорить только правду, никогда не лгать. С этим заветом он выиграл все семнадцать титулов Большого Блефа. Он много раз подавал эту тайну на турниры, но её никто не разгадал, потому что абсурдно подумать: мастер блефа никогда не врёт.

Ух ты, шумела толпа, вот так штука. Чемпион оказался ещё большим мастером, чем все считали!

— И, тем не менее, Лжа-Лжа ни разу даже не слукавил, — кивнул Одиссей. — Пересматривая финал, вы в этом убедитесь.

Судя по одобрительным крикам и свисту, зрителям нравился новый, благородный, а не только безжалостный Лжа-Лжа.

— Версия принята, — встрепенулся крупье. — Делайте ставки, зрители, делайте ставки, господа.

— Два миллиона на то, что я угадал? — предложил Фокс.

— Забирай, — согласился Лжа-Лжа. Финал внезапно превратился в мирные посиделки двух друзей, которым не жалко друг для друга огромных сумм. Но зрителей было уже не провести, они ждали развязки.

— Ставки сделаны. И, господа… выпад Одиссея Фокса достиг цели, он прав! Первая тайна Лжа-Лжа разгадана. У каждого из наших финалистов осталось всего по одной тайне. Каждый следующий выпад может стать последним!.. Ваш выпад, чемпион.

Лжа-Лжа задумчиво смотрел на человека сверху-вниз, расплавленная бронза плавала в его глазах.