Одиссей Фокс

— Один артефакт вы сможете продать за огромные деньги. Не перепутайте, именно тот, что в кружке. А тот, то в руках у Ниссы, вам нужно оставить себе. Храните его, пройдут годы, и тогда вы положите его в другую, но почти такую же кружку, которую купите где-нибудь на окраине галактики у добродушного старьевщика. Вы нарисуете на кружке красную рожицу, и рожица будет улыбаться, потому что у вас всё будет хорошо. Чернушка возьмёт эту кружку и вместе с ней телепортируется в прошлое. Вам не нужно беспокоиться, куда и на сколько, она попадёт куда надо — ведь это уже случилось, уже произошло. Это свершившийся факт, с которого и началась вся наша история.

Ниссы слушали человека, не перебивая. Они обе знали, что Чернушка их не предаст. И если она показывает им это воспоминание, значит, его нужно выслушать и обдумать.

— Я не буду подробно объяснять, пытаться убедить вас, это ни к чему. Хотя пояснения и инструкции есть в инфокристалле, который тоже лежит в кружке. Когда вы помиритесь и решите больше не предавать друг друга, вы пересядете на новенький стелс-трейсер, который должен уже виден в вашем иллюминаторе. Он сделан по моему заказу и доставлен прямо к вашему кораблю. На трейсере отличная система ухода от погони, благодаря ей вы сможете уйти от биохакеров, которые вас преследуют, чтобы отобрать артефакт. И судя по тому, что кружка с алым смайликом попала ко мне в руки, у мародёров не получится, а у вас — да. На вашем новом корабле стоит капсула гибернации, она позволит первой Ниссе дотянуть до обновления. А вторая за ней присмотрит.

Женщины уставились друг на друга: ожесточённо, горько, но с жалостью. Ведь, зная, сколько испытаний выпало на твою долю, сложно не пожалеть самого себя.

— Вы пересядете в трейсер и полетите навстречу другой жизни. В навигаторе забиты координаты планеты-лечебницы, прибыв туда, вы можете с помощью нуль-брокера продать драгоценный артефакт и оплатить себе новые тела.

Ниссы смотрели на трейсер, висящий рядом с их безнадёжной развалиной, и понимали, что это не корабль биохакеров. Что те еще не настигли, а лишь идут по пятам. Две женщины осознали, что могут и вправду сделать так, как говорит человек. Убраться отсюда, вырваться из проклятой жизни в новую… Живые, свободные, вдвоём.

Ниссы почувствовали, как неразрешимый клубок ненависти и страха, обиды и предательства извивается между ними, словно комок высыхающих червей. И огромная мрачная птица сейчас брезгливо растопчет его когтистой лапой. Обе женщины, в ДНК которых были изначально прописаны одиночество и обречённость, вдруг ощутили невероятную, пронзительную благодарность Чернушке и этому незнакомому человеку. Жалость, что они никак не смогут выразить эту благодарность ему.

Но почему-то, наоборот, это встрёпанный человек в бесформенном свитере благодарно улыбнулся:

— Спасибо, что вырастили и воспитали нашу Чернушку. Мы с ней пережили столько приключений, — голос человека дрогнул, в глазах блеснуло. — В душе этой птицы хранится много света и тьмы! Возвращаю её вам.

Он опять развёл руками, теперь уже завершая свою речь.

— Дорогие Ниссы, мне очень жаль, что я вас никогда не обниму. Что мы не будем сидеть вчетвером с Чернушкой на планете Старфея, пить горячий глинтвейн и смотреть на звездопад. Но вы втроём будете. Потому что всю жизнь каждая из вас по-отдельности пыталась открыть кружку, которую вы купили, разрисовали и запечатали вместе. Вам пора перестать страдать по-отдельности и начать быть счастливыми вместе.

Человек вдруг ухмыльнулся и поднял палец.

— Чёрт, а ведь я не скажу вам пароль от кружки! Ну, знаете, парадокс причинности и всё прочее. Мы не хотим вызвать коллапс вселенной, верно? Придётся вам самим додуматься и открыть этот чёртов сейф. Теперь-то вы сможете? Ведь вы больше не обречены на одиночество.

*

Одиссей рассматривал содержимое кружки. Кроме удивительного фрактала, который не переставал своё вечное движение во времени назад-вперёд, назад-вперёд, в недрах Магса виднелся маленький листок. Записка! Детектив развернул её, прочитал и на мгновение закрыл глаза.

— Не бойся, Чернушка, — сказал Фокс, захлопывая кружку и пряча записку в карман свитера. — Просто никогда больше не телепортируйся рядом с этим артефактом, поняла? Никогда, пока я не скажу.

Он убрал Магса в контейнер, подошёл к птице и погладил её.

— Отдыхай, Чернушка. Дело раскрыто! Мы раскрыли его вместе, ты и я.

— Кха-кха, — раздалось от панели управления. Похоже, продвинутый искусственный интеллект корпорации «DarkStar» постепенно совершенствовал свои качества. Например, чувство юмора.

— Ты, я и Гамма, — поправился Одиссей.

Именно этот момент выбрали пунктуальные шелкопрядки, чтобы явиться. Их бесконтурный корабль тихо возник в пространстве без всяких эффектов, примерно в ста километрах от «Мусорога», и быстро сблизился для швартовки. Хотя размеры у кораблей были очень разные, но общая архитектура и дизайн выдавали в обоих произведение одной культуры. Ведь мусоровоз Одиссея раньше принадлежал именно милым, дотошным и пунктуальным паукам.