Одна душа на двоих

– Не более чем езда на автомобиле по автобану. Думаю, что вы не раз прыгали с парашютом во время службы во французском легионе.

Нико не удивился. Он не делал из службы секрета: на левом плече восемнадцать лет красовалась татуировка «Честь и верность».

В восемнадцать лет он записался в легион добровольцем и прослужил пять лет контрактником.

Наверняка он упоминал про службу ее брату, хотя никогда не вдавался в подробности. Боевые операции в джунглях, пустынях и других зонах конфликта – не для праздного уха. Хотя ему действительно приходилось десантироваться с парашютом.

– Это к делу не относится, Мариэтта. Что еще в вашем списке?

Она потягивала вино и явно не торопилась открывать ему свои желания.

– Путешествие на воздушном шаре. Дайте угадаю, – сказала она. – Это тоже очень опасно.

– А вы считаете полет на высоте в тысячу метров над землей в большой корзине для пикника увеселительной прогулкой?

Она округлила глаза:

– И это говорит мне человек, который водит вертолет?

Нико нахмурился. Никакого сравнения. Его вертолет – серьезный аппарат, сконструированный по всем законам аэронавтики и в соответствии с мерами безопасности. А воздушный шар – всего лишь шелковый купол, наполненный горячим воздухом. Скорее в аду выпадет снег, чем он заберется в эту корзину.

– Есть ли в вашем списке что-то более разумное?

Ее губы изогнулись в улыбке, будто разговор доставлял ей удовольствие.

– Разумно – это совсем невесело, правда? Но у меня есть желания с низким уровнем риска.

– Например?

– Поплавать в океане… – она помедлила и закончила, – нагишом.

Нико словно ударило электрическим током.

– Естественно, в каком-то укромном месте, – продолжила Мариэтта. Неожиданно она воскликнула: – Ваш частный пляж – идеальное место!

Услужливое воображение немедленно нарисовало Никто картинку обнаженной Мариэтты в прозрачной воде у подножия скалы. Горячая волна вожделения прокатилась по его телу. Нико знал, что Мариэтта чувствует то же самое. Он видел это в ее румянце на щеках и в блестящем вызывающем взгляде, прикованном к его лицу.

Она его явно провоцировала, играя с огнем.

Нико вплотную приблизился к креслу и пальцем приподнял ее подбородок. Его суровый взгляд должен был внушить ей страх. Ничего подобного, ее губы слегка приоткрылись в ожидании… поцелуя.

Господи, а ведь он действительно хотел ее поцеловать. Приникнуть губами к ее соблазнительному рту, наказав поцелуем за намеренную провокацию.

Усилием воли Нико остановился.

– Будьте осторожны в своих желаниях, Мариэтта, – сказал он, отпустив ее подбородок и направившись обратно в дом, в свой кабинет, где ему и следовало оставаться.

Нико стоял у края утеса и смотрел вниз на маленький пляж в форме полумесяца.

На этой стороне береговая линия была скалистой, но тут и там утесы образовывали небольшие бухточки с песчаными пляжами и кристально чистой водой для купания.

Вчера он сказал Мариэтте, что ступени, вырубленные в скале, могут быть разрушены временем, но на самом деле они выглядели вполне крепкими и такими же надежными, как сто лет назад. До сегодняшнего утра ему и в голову не приходило ими воспользоваться.

А сейчас он стоял здесь и думал о несносной женщине с ее списком желаний. Он размышлял о мягкости песка и о температуре воды, о том, как прижмет к себе ее обнаженное тело и они поплывут вместе.

Странные и безумные мысли. Обычно он гнал такие мечты прочь.

Но эта девушка проникла ему под кожу, разбудила в нем первобытный инстинкт охотника.

Интересно, она понимает, с кем затеяла игру?

Он не романтический любовник, а бывший солдат с ужасным прошлым. В его жизни была любовь, которую он потерял, поклявшись себе, что никогда больше не влюбится. Его связи с женщинами с тех пор служили одной цели – получить физическое удовлетворение. Он выбирал опытных женщин и никогда – невинных.

Но Мариэтта отнюдь не наивная девушка. Она сильная, умная и знает, чего хочет.

Хочет ли она его? Он зажмурился, пытаясь разобраться со своей совестью. Что лучше? Вступить с ней в связь или держать на расстоянии?

Открыв глаза, он уставился на ступеньки. Так ли они надежны, как выглядят?

Единственный способ проверить – спуститься по ним вниз.

Глава 8

Мариэтта прильнула к спине Нико, дрожа от волнения и не смея поверить в происходящее. Они собирались спуститься с утеса по ступеням, ведущим к пляжу.

Она смотрела через его плечо на расстилавшийся далеко внизу белый песчаный пляж. Ступеньки оказались гораздо круче, чем она предполагала. Инстинктивно Мариэтта покрепче ухватилась за шею Нико.

– Готовы, дорогая? – Его глубокий голос эхом отозвался в ее груди, а неожиданное ласковое обращение заставило ее пульс забиться с удвоенной скоростью.

– Да.

«Всегда и на все для тебя готова», – промелькнуло у нее в мозгу.

Нико начал спускаться по ступеням.

После вчерашнего вечера Мариэтта была уверена, что оттолкнула его. Оставшись одна на террасе после его внезапного ухода, она наблюдала за золотисто-пурпурным закатом, пытаясь оправдать свое необычное поведение тем, что днем перебрала солнца, а за ужином вина.