Одна из двух роз

– После моего супруга Сомерсет следующий в роду Ланкастеров. Надеюсь, всплеск дурного настроения и обиду он отправился переживать в один из родовых замков и присоединится к нам, когда придет день решающей битвы.

– Не рассчитывайте на него, – сообщил свое мнение де Брезе, у которого было время оценить юношу по достоинству. – Он молод, неистов и ненавидит меня. Мы с вами совершенно напрасно не принимали всерьез его ревность.

– Но не предаст же он собственный род и наше общее дело?

– Надеюсь, но не уверен.

Разобиженный, озлобленный Сомерсет перешел вместе со своими солдатами на сторону Белой розы. Кроме того, он сдал йоркистам замок Бамбург – самый важный опорный пункт Алой розы. Когда Маргарита узнала об этом, ее впервые в жизни покинуло мужество.

– Нас ждет катастрофа, – сказала она де Брезе. – Но я не хочу, чтобы она коснулась и вас. Вы нужны Франции.

– Вам единственной я хочу быть нужным. Мы отвоевали много земель и с каждым днем становимся сильнее. И пока нам никто не сказал, что противник доверился перебежчику.

Де Брезе не ошибся. Сторонники Йорков не только не раскрыли объятий Сомерсету, но даже не поблагодарили его за предательство, которого никто от него не просил.

Что было делать молодому человеку? Он вернулся и со слезами на глазах и в голосе молил Маргариту о прощении. Она простила. Скорее от усталости, чем поверив. Простила на словах. Большего он не заслуживал.

Между тем краткое пребывание Сомерсета в лагере Белой розы не прошло бесследно. Он передал врагу несколько весьма важных сведений, которыми Эдуард IV и Уорик поспешили воспользоваться. Так, например, он сообщил, что у королевы в скором времени соберется мощная армия, с которой она сможет идти на Лондон. Йоркисты решили добиться успеха быстротой действий. Они двинули свои войска первыми, дошли до Эксгема, неподалеку от пограничья, и таким образом вынудили де Брезе принять бой.

– Мы не можем допустить, чтобы нас заперли в Бервике. Здесь останется только король…

Увозить Генриха не было смысла. Улучшения становились все реже и длились все короче. Он узнал Маргариту, когда она пришла с ним проститься, и с ласковой улыбкой пожелал ей «хорошего путешествия». Еще он попросил ее заботиться о своем здоровье и поскорее вернуться к нему в часовню, чтобы вместе молиться Господу. Ни на секунду бедному больному не пришло в голову, что Маргарита отправляется сражаться за его трон.

Теплым майским днем со странной щемящей тоской Маргарита смотрела вслед костлявой фигуре короля в черном бархатном платье. Он медленно спускался по большой каменной лестнице. Почему-то ей показалось, что они никогда больше не увидятся.

Маргарита вновь облачилась в блестящие доспехи, и вновь рядом с ней был маленький принц. Мальчику исполнилось десять лет, и мать ни на минуту не желала с ним расставаться. Принца сопровождал Фортескью, его наставник. Верная Ализон осталась в замке. Она заболела и не могла следовать за обожаемой госпожой.

– Не волнуйся, я скоро вернусь, – успокоила ее Маргарита.

Ей самой очень хотелось в это верить, но как она могла не понимать, насколько не равны их силы?

Уорик был прав, когда решил не давать врагу лишнего времени.

Сторонники Алой розы сражались ожесточенно, героически. Воодушевленные присутствием королевы, они делали больше, чем могли. Один только Пьер де Брезе сразил не меньше десяти солдат. Но похоже, на всех деяниях Маргариты лежало проклятие… Видя, что поражение неизбежно, бедная королева подхватила сына и побежала куда глаза глядят.

Вечером 8 мая 1463 года уставшая до изнеможения женщина, держа за руку маленького мальчика, брела по Эксгемскому лесу среди кустов и колючек. Лес этот пользовался в королевстве дурной славой, укрывая под сенью разбойников и беглых солдат. Маргарита давно бросила где-то кольчугу, потому что задыхалась в ней, кусты рвали на ней платье. Мальчик, голодный и утомившийся, хоть и старался держаться мужественно, не мог сдержать слез. Наступила ночь.

Беглецы, не в силах больше идти, прилегли у подножия дерева.

– Мама, – спросил маленький Эдуард, который не понял причины бегства, – почему мы одни? Мы заблудились? А где остальные?

Маргарите нужно было собрать все свое мужество, чтобы ответить сыну. Как объяснить, что за него больше некому сражаться? Как сказать об ужасе, который овладел ею при виде гибели верных друзей? Как признаться наследнику трона, что судьба его отныне – скитаться и прятаться в лесу?

– Помолимся, Эдуард, – прошептала Маргарита. – Помолимся, чтобы Господь пожалел нас и послал помощь. А потом засните хоть ненадолго, больше мы пока ничего не можем сделать…

Малыш положил голову матери на колени и вскоре в самом деле уснул. Он не видел, как над ними нависла темная фигура. Маргарита подняла голову – грязный простолюдин со злобным лицом и окровавленным ножом смотрел на нее, но она так измучилась, что даже не испугалась.