Стратту-арре — величественный город, столица княжества, простирался внизу перед замком. Словно длинный белый язык уходила вниз царская лестница, соединяющая замок с городом. Толстые низкие стены, окружавшие мраморные ступени, казались монументальными, а украшающие их барельефы с фигурами сказочных животных придавали сооружению величественный вид. Невдалеке от княжеской резиденции виднелись белые особняки знати, чуть дальше расходились одноэтажные кварталы ростовщиков и ремесленников, а за ними шли глинобитные лачуги простого люда. Но раз в месяц любой страждущий имел право прийти к лестнице Кхрато-аннов со своими тяжбами и мольбами. И любая жалоба гражданина Стратту-арре доходила до ушей правителя или его наследника. Таков древний обычай. И каждый священный день месяца я спускался по белым мраморным ступеням, принимая жалобы и отдавая приказы. Мойн, как только ему исполнилось пятнадцать, всегда сопровождал меня. Сейчас мы оба находились в центре площади перед нижними воротами замка. Оставался всего шаг до лестницы. Внизу прибывала толпа. Крессанги замерли на каждой ступени, готовые при первых признаках опасности отразить нападение. Я посмотрел на Мойна, стоящего рядом. Сегодня мой сын был мрачен, лоб прорезала вертикальная складка, явный показатель недовольства.
— Если я пошлю сватов к Аллинаре, ты улыбнешься? — прошептал я. Громко говорить не полагалось, внизу на ступенях начал собираться народ. Мойн дернулся. Вероятно, ему показалось, что он ослышался. Он украдкой посмотрел на меня.
— Я тебя правильно понял? — чуть слышно поинтересовался сын. — Почему ты изменил решение?
— Цита меня убедила, что вы с Аллинарой любите друг друга.
— Она видела нас мельком, — пробубнил Мойн.
— Порой хватает жеста или взгляда, чтобы убедиться в искренности чувств. Женщины такие вещи чувствуют сердцем. Дарра тоже убеждала меня согласиться на вашу свадьбу.
Сын счастливо улыбнулся.
— Ты скажи еще, что Лейя тоже замолвила слово.
— Твоя сестра не осталась в стороне. Ей нравится Аллинара. Лейя убеждена, что она добрая.
— О, Наягна, сколько у меня базивсов! — довольно заявил Мойн, воздев руки к небу. В этот момент послышалась барабанная дробь, возвещающая о начале церемонии. Стретты замерли на ступенях, а мы с сыном сделали шаг им навстречу.
Пока я принимал жалобы у представителя гильдии красильщиков тканей, Мойн спустился вниз к широкому подножию лестницы, конусом сходившей от нижних ворот замка. Там жались простолюдины в немой надежде, что их услышат. И сегодня мольбы каждого дошли до ушей молодого князя. Не осталось ни одного обиженного или обездоленного, кому не помог бы Мойн. Так рождаются и живут в народе легенды. Маленькие дети, сидящие сейчас на плечах у своих отцов, или держащиеся за юбки матерей, скоро вырастут, но этот день отложится в их памяти. Своим потомкам они перескажут удивительные события многолетней давности, когда видели юного князя, спешащего на помощь.
Может, не встреть я Циту, мое решение не смогли бы переломить ни Дарра, ни тем более Лейя. Но моя трезарианская жена пробила брешь в моей позиции старой легендой о двух влюбленных, разлученных друг с другом и выбравших смерть. И пусть гибель не грозила моему сыну, рожденному от двух бессмертных родителей, но и Аллинаре я не желал смерти. У меня, познавшего любовь к двум необыкновенным женщинам, нет причин разлучать влюбленных. Да простит меня Ренца, но чувства к Ците опустошали меня и дарили новые силы, я уже помыслить не мог свою жизнь без этой женщины. Иногда, оставшись в полном одиночестве, я возносил благодарственные молитвы Наягне о том, что ниспослала мне именно Циту. И пусть я до сих пор ничего не знаю о ее прошлом, да и зачем оно мне, если я уверен, что именно Цита — мое будущее. Одно меня беспокоило, я до сих пор не поделился с любимой своей кровью.
Глава 33. Цита
Шаррум медленно летел над Стратту-арре, лениво хлопая крыльями, словно не ощущая тяжелой ноши. Мы с Леем, тесно прижавшись друг к другу, зачарованно смотрели вниз. Вернее смотрела я, а муж рассказывал.
— Видишь, вдали виднеется океан. — Лей показал на чуть заметную полоску, сливавшуюся с небом. — На планете всего один материк. От берега и до плато Архонта находится Стратту-арре, княжество стреттов, дальше в долине смерти живут люди, фрагганны разместились в пустыне. Знаешь, кто такие фрагганны, Цита? — вкрадчиво поинтересовался Лей.
— Видела их пару раз при дворе, — поморщилась я. — Жуткие существа. У них еще панцирь вместо грудной клетки, сросшийся с шеей.
— Все правильно! — подтвердил Лей радостно. — И копыто вместо пятки. Они, конечно, обладают переменчивым характером и могут обидеться из-за пустяка, а потом напасть, но стретты научились управлять этими дикарями. А твои соплеменники вообще не церемонились: вышибли фрагганов с насиженных земель, а на месте их поселений основали Страанчаазе. Король Вианден даже поделать ничего не смог. Люди превосходят их в развитии.
— А там острова? — я указала на водную гладь, где виднелись небольшие островки суши.