Одна маленькая вещь

Она бросает взгляд на Скарлетт, прежде чем обернуться ко мне.

Вздохнув, я смотрю на лучшую подругу.

– Ты говоришь всем, чтобы со мной не разговаривали о нем?

– Конечно, – горячо отвечает она. – Каждый раз, как кто-то упоминает его, ты становишься белой как призрак и смотришь так, будто сейчас тебя стошнит.

– Тебя действительно один раз стошнило, – напоминает Мейси.

– Да, от шока, – я пожимаю плечами. – Но теперь я знаю, что он в Дарлинге, и с этим ничего не поделаешь. Я больше не могу позволить ему так на меня влиять. – Вот только он все равно влияет на меня, даже больше, чем думают мои подруги. Я постоянно думаю о нем.

Я поворачиваюсь к Ивонн.

– Что ты хотела сказать о нем?

Она делает большой глоток содовой, прежде чем заговорить.

– Моя сестра в прошлые выходные вернулась из колледжа, а вчера к ней приходили друзья. Тогда и всплыло все это о Чарли.

Я хмурюсь.

– Что все?

– Ну ладно. Ты знаешь, что Тейлор дружит с некоторыми девчонками из Линкольна, так ведь?

Тейлор – старшая сестра Ивонн. Понятия не имею, с кем она дружит, но киваю.

– Они на два года старше нас, как и Тейлор. Одна из них знала Чарли раньше, – продолжает Ивонн. – Ее зовут Мария… Не знаю, встречались ли вы с ней, девчонки.

– Где мы могли с ней встречаться? – говорит Скарлетт. – Ты только что сказала, что они на два года старше нас.

– Верно. Ну ладно. Как бы там ни было, Мария живет в Линкольне, и она дружила с Чарли. Они гуляли вместе, когда он приезжал туда летом. И, видимо, недавно тоже встречались, в четверг ночью, – продолжает Ивонн с многозначительным взглядом. – Она ходила на вечеринку к Карлу.

– Кейву, – поправляю я.

– Неважно. – Она делает еще глоток. – Чарли тоже пришел на ту вечеринку. Вы знали это?

Мейси задыхается от ужаса.

– О боже, ты видела его, когда была там?

– Нет, – вру я. – Но я оставалась там недолго.

– Ну слава богу, – вздыхает Скарлетт, потянувшись, чтобы сжать мое плечо. – Представь, если б решил потусоваться с тобой на вечеринке.

– А если бы он начал ухлестывать за тобой? – добавляет Мейси, еще раз вздохнув.

Снова появляется чувство вины. Все, о чем рассуждают подруги, со мной случилось. Только на той первой вечеринке, и это я начала ухлестывать за ним. Правда вертится на кончике языка. Я чувствую такое искушение выдать грязные, ужасающие подробности. Хочу рассказать подругам, что у меня был первый секс, поделиться с ними тем, что, возможно, у меня есть к Чейзу чувства, но не знаю, то ли из-за секса, то ли потому, что он мне действительно нравится. Но я молчу, испытывая ужас при мысли о том, что они осудят меня. Или еще хуже: осудят, возненавидят за это и расскажут всей школе и моим родителям.

Молчу и слушаю историю Ивонн дальше.

– Итак, Чарли был там и тусовался с Марией…

Мне становится любопытно. Мария – это та шикарная девушка, которой нагрубил Джефф? Надеюсь, что нет. Мысль о том, что Чейз проводит время с такой красоткой, разжигает во мне ревность.

Р-р-р, я должна это прекратить.

– …и он сказал ей, что в позапрошлые выходные был на другой вечеринке, но не сказал, где, и что встретил там очень красивую девушку и…

– Что? – вскрикиваю я. Щеки у меня начинают гореть. Чейз рассказал обо мне своим друзьям? Он сказал, что я красивая?

«Он мог говорить и не о тебе», – предупреждает голос в моей голове.

Это лишь вызывает новый укол ревности.

– Серьезно? – сердито переспрашивает Скарлетт. – Во-первых, он только вышел из тюрьмы. Во-вторых, уже заводит друзей и спит с девчонками, как будто он не сделал ничего плохого? Он убийца!

Ее выкрик заставляет нескольких посетителей повернуться в нашу сторону.

– Прошу прощения, – робко шепчет она.

– Нет, я с тобой согласна, – говорит Ивонн. – Я подумала так же, когда услышала это. Если верить Марии, Чарли до ареста был тот еще ходок. Он был королем вечеринок, спал с кучей девчонок и, очевидно, умел делать комплименты. Ну, знаете, обаять.

Я стараюсь подавить смешок. Каким бы Чейз ни был тогда, он точно изменился. Мастер комплиментов? Едва ли. У него хорошо получается быть прямолинейным и говорить мне то, чего я не хочу слышать. Король вечеринок? Ага, поэтому на каждой вечеринке он сидит, забившись куда-то в угол.

Заключение, очевидно, изменило его, превратив парня, который просто хотел получать удовольствие от жизни, в того, кто теперь просто благодарен за все, что у него есть, в человека, который стремится каждый день находить одну маленькую хорошую вещь и радоваться ей.

Чейза, которого Мария знала три года назад, больше нет. Я не помню его таким, зато сегодня вижу перед собой Чейза спокойного и серьезного, улыбающегося так редко, что это похоже на появление солнца после затмения. И это прекрасно. Я люблю, когда он улыбается. Я…

Это нужно немедленно прекратить!

– Ты в порядке? – требовательно спрашивает Скарлетт.

Я закусываю губу, невольно задаваясь вопросом: что такого прочитала Скар на моем лице, что у нее так изменился голос?

– В порядке, – заверяю я ее и делаю вдох, – но… ты права… может, мне не нравится говорить о нем.