Одна маленькая вещь

– Окей, тогда вот что. Иди наверх, одевайся. Поедем, как только будешь готова.

* * *

Торговый центр переполнен для утра субботы. Хотя не помню, чтобы в субботу я вставала раньше полудня, так что, может, тут всегда так в десять утра.

Мы с мамой пару часов ходим по магазинам. Она покупает мне толстовку с белоголовым орлом, а я беру для Скарлетт симпатичный шарфик. Скар с ума сходит по шарфикам. У нее их сотня, и я знаю, ей понравится этот розовый с золотом и крошечными черепами с цветами в зубах.

Скоро обед, и живот у меня начинает урчать от голода.

– О боже, если я чего-нибудь не поем, то потеряю сознание, – заявляю я.

Мама закатывает глаза.

– Не слишком мелодраматично?

– Нет, мы голодны, мам. Просто умираем. – Я улыбаюсь и указываю на ресторанный дворик. – Можем съесть что-нибудь, прежде чем поедем домой?

Она обдумывает это, затем качает головой.

– У меня есть идея получше.

Заинтригованная, я следую за ней. Мы проходим кучу ювелирных, обувных и прочих магазинов и наконец останавливаемся перед одним из моих любимых ресторанов. Мы всегда тут обедаем с друзьями, когда приходим в торговый центр. У них лучший на планете омлет с сыром и ветчиной.

– Омлет? – счастливо спрашиваю я. – Ты супер, мам, – даю ей пять.

Она хлопает ладонью о мою ладонь, и настроение у меня становится еще лучше. Это один из самых классных дней за последнее время. День вдвоем с мамой. У нас давно такого не было, и я немного шокирована, но счастлива. Мы так давно не оставались вдвоем, что сейчас это кажется даже немного странным.

– Давай займем столик, – говорю я. Но мама не идет за мной к дверям. – Скорее, копуша!

– Думаю, я оставлю тебя.

Я смотрю на нее с непониманием.

– Что?

Она подмигивает мне, затем смотрит на часы и говорит:

– Твои друзья будут тут с минуты на минуту. Почему бы тебе не занять столик, пока ждешь?

Я удивлена и смотрю на нее вытаращив глаза.

– Ты серьезно?

– Я позвонила Лизе, когда ты выбирала шарфик, и спросила, не хочет ли Скарлетт пообедать с тобой в торговом центре. По дороге она захватит Мейси и Ивонн.

Я чуть не прыгаю от радости. Лиза – это мама Скар. Скар едет сюда с остальными нашими подругами. Поверить не могу, что это идея моей мамы, не могу дождаться, когда скажу об этом…

Не сразу могу сформулировать мысль и признаться себе в этом.

Я дождаться не могу, когда скажу об этом Чейзу.

Наверное, это ненормально, что я прежде всего подумала о нем. Хочу рассказать Чейзу, что мне помог его совет: родители пошли мне навстречу, когда я начала вести себя по-взрослому, папа улыбнулся мне сегодня, мама поощряет встречи с друзьями, хотя еще несколько дней назад запрещала мне даже выходить из дома.

– Это так здорово… Ты потрясающая! – Я бросаюсь вперед и обнимаю ее.

Она крепко обнимает меня в ответ, затем отпускает.

– Развлекайся, Бэт. Лиза сказала, Скарлетт отвезет тебя домой.

Как только мама уходит, я испускаю радостный визг. Несколько человек, идущих мимо, поворачивают головы, но мне все равно, что они подумали. У меня есть жизнь! Я скоро получу назад телефон. Мне снова разрешат работать в приюте. Папа поставит на место дверь в мою комнату. Сейчас я увижу своих друзей.

Это чертовски круто.

Я заказываю молочный коктейль, пока жду девчонок. Первый глоток шоколадного лакомства кажется феноменальным. Может быть, вкус свободы усиливает все прочие вкусы.

– А-а-ах! – вскрикивает Мейси, и все три мои подруги устремляются к столику.

– Ты свободна! – поет Ивонн, а Скарлетт садится рядом и целует меня в щеку.

Я хихикаю и пытаюсь отпихнуть ее.

– Остынь, любвеобильная: испортишь мой макияж.

– На тебе нет макияжа, – возражает она, закатывая глаза.

– За это мы все должны тебя ненавидеть, – щебечет Ивонн, когда они с Мейси садятся напротив. – Нельзя иметь такую гладкую и безупречную кожу без BB-крема.

Подходит официантка и принимает у них заказы напитков. Мы прерываем болтовню и изучаем меню, размышляя, чего бы поесть. Я останавливаюсь на бургере с картошкой и молочном коктейле. Пока Мейси и Ивонн определяются, я осторожно под столом кладу подарок Скарлетт ей на колени.

– Что это? – шепчет она.

– Подарок лучшей подруге, – шепчу я в ответ. – Откроешь дома.

Она сияет.

– Ты лучшая, Бэт.

Я притворно задыхаюсь от удивления.

– Ты назвала меня Бэт!

– Неужели? Нет, тебе показалось.

Я пихаю ее под ребра.

– Ты точно так меня назвала.

Мы вчетвером шутим и сплетничаем, пока ждем заказ. После мы шутим и сплетничаем уже за едой, не заботясь о том, что разговариваем с набитыми ртами, и окружающие, вероятно, смотрят на нас с неодобрением. Давно уже я не чувствовала себя такой расслабленной со своими подругами. В школе постоянно темным облаком висит напряжение, которое создает присутствие Чейза. Дома у меня нет телефона, двери в комнате и уединения, чтобы поболтать с подругами.

Это самый лучший день в моей жизни.

Во всяком случае, он был им до тех пор, пока Ивонн не заговаривает о Чейзе.

– Окей, знаю, что нам нельзя говорить о Чарли Доннели, – начинает она.

– Кто сказал, что нам нельзя говорить о нем? – перебиваю я.