Одна сотая секунды

— Через два с половиной года, — все с той же безмятежной и легковесной улыбкой заговорил Ридик, — разразится война, которая станет последней в истории этого мира. Останутся выжившие, но их будет слишком мало, чтобы сохранить то, что есть сейчас. Все технологии, все достижения канут в небытие. Но есть те, кто не дают исчезнуть другой нити, которая может привести ко множеству перемен и также породить неспокойные времена, но все же лучшие, чем война. Эти люди — вы. Ты, Карма, должна верить в свою силу. Ты, Уэлл, однажды окажешься единственным, кто не даст порваться этой нити. А ты, Радьявара, будешь хранить ее все оставшееся время. Вам пора. Идите. Я рад, что мы встретились.

Он же не просто прощается с нами, он прощается со всем миром. Отзвучали уже напутственные слова. Ты выбрал меньшее из двух зол, глупый лучезарный мальчишка? Но таких, как ты, веснушчатых и несуразных, слишком мало во всех мирах. Ты уйдешь, и станет еще меньше.

— Так не пойдет, — покачала я головой, — ты не умрешь.

— Не я, так кто-то из вас. Но вам нельзя, — он даже не удивился моим словам. — Идите, а то слишком поздно будет.

Опасно прищурились глаза Рады, будто уже узревшие врага, опасно напряглись плечи.

— Пойдем, Карма. Уэлл, вставай.

Казалось, ее совсем не трогала жертва парня. Ее, но не меня. Я и сама не могла объяснить, почему мне вдруг стала небезразлична судьба этого ребенка. Потому что он мог пригодиться? Потому что он напророчил дракону? Потому что благодаря его действиям у нас появилась пусть и совсем крохотная, но все же зацепка? Нет, это все играло роль, но не являлось определяющим. Что-то было другое, чему я не могла дать ни названия, ни, тем более, объяснения.

— Нет. Ридий, разве нет никакого другого варианта?

— Нет. Сегодня один из нас четверых умрет, существует лишь выбор, касающийся того, кто это будет. Если мы все сейчас уйдем, то погибнешь ты. Если мы останемся, это будешь снова ты. Если вы уйдете позже, чем через семь минут, то погибнет Уэлл. Во всех остальных случаях — Радьявара. За вами отправлен посланник.

— Проклятье! Аргул-Данхай! — Выругалась вампирша. — Быстро собирайтесь и выметывайтесь отсюда!

Этот возглас не терпел возражений.

— Я, леди Вега Рутхел, приказываю тебе, Ридий Дазгин, идти с нами. И ты знаешь, что не имеешь права не подчиниться. — Прибегнула я к практически неоспоримому аргументу.

И мой тон тоже не терпел возражений.

Сплюнула в сердцах Рада, отвесила оплеуху замешкавшемуся Уэллу, толкнула в спину, подгоняя, меня, намертво вцепившуюся в рубаху футуролога.

— И куда теперь?

— Вперед, прямо, быстро. На ходу думать будем.

— Что это за посланник? — Эльф, казалось, совсем не был испуган.

— Если это то, что я думаю, то тогда за нами следует магическое порождение. Скверная тварь, практически неуничтожимая и с трудом отслеживаемая. Преследует жертву до тех пор, пока не настигает и не убивает. Убивает, правда, безболезненно, после чего бесследно исчезает сама. В первые сутки после создания нередко путает жертву с теми, кто находится возле нее. Ридий, что в будущем?

— Смерть Кармы в лесу.

— Туда, к открытому пространству.

— Смерть Кармы в поле.

— Проклятье! Тогда разделяемся, это даст нам время.

Будущее, разве ты не столь велико и многогранно, чтобы не иметь совсем уж никакой лазейки? Вот она я, привлекла к себе взгляд твоих тигриных глаз. Но разве ты еще более опасный зверь, разве тебя нельзя задобрить ласковым движением руки? Я не хочу умирать, слышишь, будущее! Не хочу! Я, вместе с драконом покорившая небеса, не верю, что ты не дашь мне ни малейшего шанса. Не верю, что я, преодолевшая в себе столько, сколько чуть ли за всю жизнь не преодолевала, окажусь просто перемолотой твоими челюстями. Не верю, что нет не единой возможности, пусть самой крошечной. Слышишь, ты, будущее? Это говорю тебе я, ныне зовущаяся Кармой Рутхел. Я не верю!

— Бесполезно, — выдохнул Ридий, — смерть. Ее. Смерть на перроне, смерть во дворе, смерть у торговой лавки, смерть у моста, смерть у школы, смер… не… то есть…

— Что? — Рявкнула Рада.

— Смерть в воде… но и не смерть… нить совсем тонкая. Не знаю. Карма погибнет в воде, но вернется живой. Я не знаю! Она умрет и не умрет, понимаешь, Радьявара?

— Рада. Можно просто Рада. К реке. Ридий, продолжай смотреть.

Повернуть обратно. Бросается под ноги разбитая дорога, отбивается ритм шагов, разлетается нестройное дыхание — хрипящее, ровное, быстрое.

А вот и тень позади, такая тень, которую ни с чем не спутаешь. Ни клыков, ни шерсти, просто сгусток недооформившейся материи, на вид такой неопасный. Приближается, не знающий преград.

— Бегом! Быстро. Ридик?

— Вода. Карме нужно будет погрузиться в воду. В реку.