Однажды, 31 декабря, или Вы не заняты?

Марат всегда ей нравился. Еще со школы. Не то, чтобы Рената с ума по нему сходила, но симпатичный темноволосый спортивный парень не мог не привлечь внимание девочек. Однако Ната держалась в стороне от общего поклонения женской половины класса. Не надоедала восхищенными взглядами и приглашениями. Именно так: одноклассницы не стеснялись позвать Шугаева на свидание. Тот иногда соглашался сходить на дискотеку или в кино, если не уезжал на соревнования и не тренировался до седьмого пота. Но постоянной девушкой так и не обзавелся.

После школы Марат поступил в архитектурный ВУЗ, а Рената на биологический факультет. Хотела, как родители, открывать новое, возможно даже работать вместе с ними, а оказалась в фармацевтической лаборатории. Работа была интересной, но об экспедициях пришлось забыть. Не стало бабушки, и Ренате пришлось приглядывать за младшей сестрой.

Добродушная, но легкомысленная Рита постоянно встревала в какие-то истории. Связь сестры с бывшим уголовником в семнадцать, с женатым мужчиной в девятнадцать — лишь самые яркие из ее приключений. Поэтому когда в двадцать беременная Маргарита собралась замуж за отца своего ребенка, Ната выдохнула с облегчением. Однако четыре года замужества сестры оказались настоящим испытанием для всех. Бесконечные ссоры и даже драки, к счастью, в отсутствие Вити, едва не довели до нервного срыва не только Риту. Развод сестры даже порадовал бы Ренату, если бы без отца не остался ее племянник.

С тех пор они жили втроем.

Мужчины, которые вели свой разговор, расхохотались, и девушка отвлеклась от неприятных воспоминаний. Украдкой оглядела Шугаева. Он остриг длинные волосы и теперь носил короткую стрижку. Черты лица стали резче, слегка впалые щеки покрыты пробивающейся щетиной. Крепкая загорелая шея прячется в воротнике свитера крупной вязки.

Ручная работа? Неужели жена связала? Может, мама?

Рената знала, что мать Марата давно живет за границей. Перебралась туда почти сразу после отъезда сына. Может, тоже вернулась, как и он? Кто его ждет дома? Ведь собирался же он с кем-то праздновать Новый год?

Девушка вспомнила, как они увиделись после окончания школы на встрече выпускников. Шугаев уже получил вызов в хоккейный клуб и даже сделал канадскую визу. ВУЗ Марат оставил. Так получилось, что в ресторане они оказались за одним столом и чудесно провели время за разговорами. А в конце обменялись адресами электронной почты.

Шугаев написал ей первым. Рассказывал об успехах и неудачах, о непривычной жизни и местных обычаях, а затем предложил общаться по скайпу. Ната согласилась с радостью. Чем чаще они общались, тем больше девушке хотелось выглядеть лучше перед экраном компьютера. Она прихорашивалась и волновалась, поглядывая на часы в ожидании очередного разговора.

С каждой беседой они становились словно ближе, лучше понимали друг друга, доверяли самое сокровенное. Исключением долгое время оставались чувства. Но однажды Рената получила на Новый год настоящую открытку почтой. Поздравление начиналось словами: «Любимая Ната», а заканчивалось «Твой Марат». Рената перечитала ее сотню раз, не меньше, и поцеловала столько же. Теперь и себе она могла сознаться, что любит этого парня.

Первый разговор по скайпу после этого случая оказался немного неловким. Рената ужасно смущалась, но Марат сразу все расставил по местам словами: «Там все — правда. Мы все решим, как только я смогу приехать. Ты нужна мне здесь. Везде».

Удивительно, что она помнила каждое слово из давнего разговора, особенно после того, что произошло позже.

Но сегодня — праздник. И Марат очень выручил их. Это стоит того, чтобы забыть старые обиды. Особенно, когда забыть их очень хочется.

Глава 5

Они дружно выгрузились из автомобиля и зашагали в сторону подъезда. Марат задержался, чтобы включить сигнализацию, а Витя выпросил у Наты ключи и помчался открывать дверь.

Девушка подождала Шугаева и пошла рядом. Покосилась на мужчину.

— Очень надеюсь, что мы не отняли у тебя слишком много времени. Наверное, тебя уже заждались.

— Сердишься, что я напросился на пирог?

Думает, что она не хочет его видеть? Или уже сам жалеет?

— Все не так! — воскликнула Рената. Из подъезда вышла соседка, поздравила девушку с наступающим праздником, и та ответила ей тем же. Это дало ей возможность успокоиться. — Наоборот. А даже рада. Ты нам так помог.

— Значит, из благодарности?

Ну, что за мужчина! Сказала же, что рада.

— А если даже так? Уйдешь?

Не станет она его уговаривать. Не хочет, как хочет.

— После того, как пообещал мальчонке?

— Значит, только из-за Вити?

Ужас! Зачем сказала? Выдала тайные мысли. Дурак поймет, а Шугаев неглуп. Еще подумает, что она… Ладно. Пусть так: ей на самом деле хочется, чтобы Марат вошел в ее квартиру, сел за стол, и они поговорили, как должны были сделать много лет назад, но не сделали.

— А тебе как больше нравится?

Рената поскользнулась на ступеньках, и Марат подхватил ее под руку. Девушку тряхнуло, словно от электрического разряда. Мужчина посмотрел ей в лицо обеспокоенным взглядом. Ната рванула вперед, чтобы скрыть эмоции.