Однажды, 31 декабря, или Вы не заняты?

— А меня? — Ната хотела отвернуться, но Марат не дал. — Я заслужил. Не стесняйся.

— Ты не знал.

— Я не приехал, когда ты нуждалась во мне. Избегал поездок домой долгие годы. Боялся увидеть тебя счастливой. И… Натуся, скажу правду, в первые годы после твоей мнимой свадьбы у меня было много женщин. Прости.

Девушка смотрела на кающегося мужчину и думала не о других женщинах в жизни Шугаева, а о том, что все у них происходит впервые, общие дела, объятия, и даже искренние, пусть и грустные признания звучат совсем иначе, чем во время бесед через тысячи километров с помощью Интернета. Вот так, глаза в глаза, каждое слово приобретает почти ощутимую интонацию и более яркий смысл.

Только теперь Рената поняла, почему все ее попытки найти женское счастье с другими мужчинами потерпели фиаско.

— Ты… мужчина.

Шугаев нахмурился.

— Тебе это безразлично?

«Помучить? Так было бы правильно».

Ната в который раз пожалела, что не научилась кокетничать. Некогда было. Может, стоит начать?

— Да, — выдала, улыбнулась, заметив, как нервничает Шугаев, и добавила: — Если ты сейчас уйдешь. Но если останешься…

— Уже остался.

— Тебе нравятся ревнивые женщины?

— Мне нравишься ты. Только ты.

Рената все еще не верила. Слишком много всего случилось.

— Правда?

— Эх!

И тут Марат принялся ее целовать. Рената тотчас забыла, где находится. Больше не думала о том, что между ними произошло и что ждет ее в будущем. Просто наслаждалась дарованными случаем мгновениями счастья, нежными и одновременно нетерпеливыми прикосновениями — до тех пор, пока в кухню не вскочил Витя.

— Вы чего? Полчаса осталось. Я голодный.

Рената выскользнула из объятий и заметалась между плитой и холодильником. Племянник снова исчез в гостиной, а девушка смущенно залепетала:

— В баре стоит бутылка шампанского. Я не рассчитывала… В общем, найди, пожалуйста. А я пока тут… все… ну…

— Нож в руки не бери. Я сам, что нужно, нарежу, — скомандовал Марат и отправился вслед за Витей. А Рената все еще не могла отдышаться, смешивая ингредиенты для пирога.

«Первый поцелуй. Первый! Как же он целуется! Рената, сосредоточься. Чертов комбайн. Почему он не включается?»

Явился Марат и вставил нужную вилку в розетку. Рената лишь благодарно кивнула в ответ.

Они молча закончили работу и отнесли салатницы и блюда в комнату. Пока племянник таскал с тарелки колбасу, а остальные кусочки подравнивал, чтобы кражу не было заметно, Марат откупорил шампанское и налил в два бокала. Рената зажгла елочные огни, свечу и выключила люстру. Витя уже запивал колбасу лимонадом. Вместе с двенадцатым ударом он заорал что есть силы:

— Ура! Новый год! Я загадал желание, целуйте меня! — Ната и Марат расхохотались и подарили мальчику желаемое. — А вы чего ждете? Я все видел.

Шугаев взял девушку за обе руки и крепко поцеловал в губы. А потом тихо сообщил:

— Я тоже желание загадал. А ты?

— И я, — с вызовом в голосе подтвердила Ната.

— Надеюсь, правильное?

— Правильное, это какое? — лукаво поинтересовалась девушка.

Марат заговорил еще тише:

— Витя уснет, и я тогда все объясню.

У Ренаты перехватило дух от намека и тона, и она не смогла ответить, но неожиданно встрял племянник:

— А хлопушки мы, что, зря покупали? И огни бен… Как кот у Тани из десятой квартиры.

— Бенгальские, — прорезался голос у Наты. На нейтральные темы говорилось легче.

— Собирайтесь, — вдруг скомандовал Марат.

— Куда? — дуэтом спросили Рената и племянник.

— Это развлечение не для квартиры. Надеваем куртки, и выбегаем на улицу. Только штуки все эти не забудьте.

— Погодите, — возразила Рената. — Мы еще не ели ничего. И пирог…

— Пятнадцать минут, и вернемся, — пообещал Шугаев.

Глава 10

Витя выскочил из дома первым, но таки дождался прихода старших. Во дворе уже царил настоящий праздничный хаос. Стрельба всеми дозволенными по такому случаю средствами раздавалась со всех сторон.

Рената закрыла уши ладонями и с улыбкой наблюдала за радостно орущим племянником и хохочущим Маратом, в эти мгновения очень похожим на мальчишку. Закончив с хлопушками, мужчины взялись за бенгальские огни.

Желающих присоединиться оказалось много, поэтому девушка отошла в сторону. Тут ее и настигли первые снежки. От неожиданности Рената обернулась и заполучила снежный ком в лицо. Растерянность сменил азарт, и Ната взялась за дело. Больше всего досталось, конечно же, Шугаеву. Витя тоже сообразил, что Марат довольно удобная мишень, особенно по величине, и стал помогать тетушке.

Весь в снегу, мужчина едва успевал протереть глаза, но радостно улыбался, а потом начал наступать на Ренату, как медведь на свою жертву. Внутри у девушки что-то дрогнуло. Она поняла, что до боли хочет, чтобы именно этот мужчина схватил ее в охапку и никогда-никогда не отпускал. Чтобы зацеловал до одури и понес в дом на руках.

На глазах у соседей?

Ната дернулась в сторону и поняла, что теряет равновесие. Детишки уже успели раскатать снег до льда. Девушка махала руками, словно плыла короткую дистанцию на спине, но земля приближалась быстрее. В последний момент Марат обхватил ее, и они вместе свалились на гладкую поверхность — Рената сверху.