Однажды…

– Границу перешли без проволочек. После, взяли такси до терминала Байрам-паша. Торопились. Время показывало начало 8-го вечера. Конечно, если даже все обнаружилось, не сразу идентифицируют нашу личность и составят фотороботы. После подключат Интерпол. В аэропортах, в контрольно-пропускных пунктах, на железнодорожных вокзалах появятся очередные красные флажки с нашими данными. Это уже насколько оперативно среагируют болгарские службы.

Мы взяли билеты на рейс Стамбул-Баку…

– В Баку!.. – удивленно воскликнул Прилизанный. – Почему, черт возьми, Баку?

– Это же ясно, что нас попытаются перехватить прежде всего в российском направлении. И в Баку можно было совершить посадку раньше, чем в российских портах, хотя и этот полет нам внушал опасение. Теоретически нас могли перехватить в любом направлении.

Баку был идеальный вариант. Если даже нас задержали бы, у меня здесь была страховка, вы помните?

– Эта была очень неудачная мысль, молодой человек, – сморщил лицо Прилизанный. Эта была отвратительнейшая мысль, если учесть, что вы могли нас вовлечь в международный скандал. Вылетели бы, например, в Джибути или на Соломоновы острова… Да хоть к черту, черт бы вас и побрал!

– Не побирает, – улыбнулся Длинный. – Видимо, я не их клиент.

– Полет в Баку был заранее спланирован? – спросила Гюля.

– Мы допускали такой вариант развития ситуации.

– Неужели вы думаете, что, узнав о содеянном и получив соответствующую метку с Интерпола, власти прикрыли бы вас?

– Выслушайте и узнаете.

– Я вас умоляю! – воскликнул Бакинец. – Прошло столько лет! И если этот человек сидит перед нами как спелый помидор на грядке, то, о чем еще говорить! Хватит ему иметь мозги, а нам терпение!

– Хватит! – все громогласно поддержали.

Прилизанный замолчал, с раздражением теребя усы…

Глава VIII

– Мы все-таки надеялись, что все пройдет благополучно. Так и случилось, и мы на такси оставили за собой огни бакинского аэропорта. Уже было за полночь, когда я с автомата позвонил офицеру нац. безопасности, являющемуся моим связным.

– Да…

– Джавидан?

– …

– Вы меня узнали?

– Я слушаю.

– Надо встретиться.

После паузы:

– Где вы находитесь?

– Рядом с Багировским мостом. Если приедете из города, объезжайте мост, я у дороги…

Полковник-лейтенант Джавидан Абышев подъехал спустя 30 минут. Оказывается, он жил недалеко – на Монтино.

Я попросил у него коридор на границе с Россией. Или через Кусары или через Закатало-Балаканы. Так как понимал, что по нашей же информации все выходы, возможно, были прикрыты.

– Я должен доложить. – Офицер ожидаемо ответил.

– Это нежелательно. Доложишь завтра. Когда мы уже пересечем границу.

– Почему? – он подозрительно спросил. – Я действую по инструкции.

– Ты ведь в курсе, по какому направлению я работаю?..

Он кивнул.

– …Возможно получится так, что со своей служивой ретивостью ты поставишь министра в неловкое положение. Решай задачу сам, ты имеешь полномочия. Тебе дано указание, содействовать мне во всем…

Он нетерпеливо перебил:

– Во всем целесообразным и укладывающимся в логику.

– Разумеется. Как ты думаешь, внесение очень серьезного вклада делу безопасности страны входит в этот перечень?

Джавидан уставился на меня, видимо, переваривая услышанное:

– Ты ведь… что-то натворил… – наконец он с натяжкой то ли ответил, то ли спросил.

– Это ни к Азербайджану, ни к вашей службе не имеет отношения. А оттого, как я грамотно растворюсь на границе, зависит успех в поставленной задаче.

– А может ты просто спасаешь шкуру? Во что ты меня впутываешь?

– Если б я думал о своей шкуре, Абышев, мне не надо было просить о конфиденциальности. Ведь, если даже я что-то натворил, об этом пока ничего неизвестно, и, следовательно, министр не будет против моего вывода из страны нелегально, считая это в рамках поставленной задачи. Логично?..

Он продолжал колебаться.

– …Надо беречь его, Джавидан. Среди этой чиновничьей толпы карьеристов и взяточников, министр один из немногих, который реально ратует за страну.

– Тогда, черт, может вообще ничего не докладывать?.. До поры до времени?

– Я чтил бы тебя как героя, – я улыбнулся.

– Мне плевать на твое мнение, – он в раздражении ответил. – Я просто могу принять неверное решение.

– …

– Если понадобится, вы подтвердите текст нашей беседы? – он машинально перешел на “вы”.

– Однозначно. Но в этом не будет необходимости. Мне нужен коридор всего на одну ночь. Вернее, до полудня следующего дня. Обещаю, следов не оставлю.

– Вы сказали, у вас будет конкретная информация?..

Я кивнул.

– …Хорошо. Возможно, я совершаю ошибку, но не хочу до конца дней своих терзаться, что смалодушничал. Но если вы меня подставляете, я поквитаюсь.

– Не грози мне, Абышев, я сам такой.

– Покажите свой паспорт.

Он внимательно изучил. После протянул обратно:

– Переходите границу через Катех. Вы этот маршрут прекрасно знаете. Через Кусары теперь не пробьетесь. Армия взяла границу под полный контроль.