Однажды на Хэллоуин

Конечно, - подумала Мэнди. - Зачем ему смотреть на меня, когда есть Ронда? Она самая популярная девчонка в Бьюмонт-Хай, а я всего лишь восьмиклассница. Не говоря уж о том, что она красивая и ухоженная, а я стою здесь и держу этот дурацкий мешок со сладостями, как маленькая.

Мэнди внезапно стало стыдно за подобные дурацкие мысли: как-никак пропали ее отец, Филлис и многие другие… возможно они и вовсе мертвы.

В любом случае, - подумала она. - Хантер для меня слишком взрослый. Он меня минимум на три года старше, так что если мы и захотим встречаться, папа с мамой еще миллион лет этого не позволят.

А папу, что, тоже похитили?

В этом не было смысла, они же охотятся за детьми. Погруженная в свои мысли, Мэнди прослушала большую часть рассказа Хантера о том, где будет проходить церемония.

Но если переспрошу, - подумала она, - он поймет, что я не уделяла ему должного внимания. Подумает, что я идиотка.

- Чтобы спасти! - выпалил Брет.

Ронда посмотрела на него.

- Не так быстро. Я тут за старшую. Мне поручили за вами присматривать, и ваш отец сказал, что мы никуда не пойдем.

- Но мы не можем позволить им всех убить!

- У нас полно времени, - сказала Ронда.

Она засучила рукав свитера и посмотрела на часы. Красивое предплечье, немного загорелое, без изъянов - правда, на взгляд Мэнди, чересчур волосатое - но Хантер смотрел на ее руку так, словно собирался вылизать ее.

- Еще нет девяти.

- Они могут начать и пораньше, - сказал Брет.

- Сомневаюсь, - ответил Хантер. - Ее проводят в полночь. Тогда они, наверное, это и сделают.

- Может да, а может и нет.

Не успел Хантер ответить, как в разговор вклинилась Мэнди:

- Ритуалы проводятся тщательным образом.

Хантер посмотрел на нее и согласно кивнул.

- Шаг за шагом. Иначе они не сработают. Вот почему их и зовут ритуалами.

- И что? - спросил Брет.

- А значит, раньше они не начнут.

- Но могут.

- В любом случае, - сказал Хантер, - больше ждать я не намерен. Я пойду. Никто…

- Ты уже почти вытащил меня отсюда! - раздался голос из дома.

Хантер повернулся и крикнул в ответ:

- Подожди немного! Это Чарльз, - сказал он Ронде.

- Вытащите меня отсюда!

- А чего он сам не выйдет? - спросила Ронда.

- Он немного пострадал.

- Я ногу сломал!

- Лучше вытащу его, - сказал Хантер. - Сейчас вернусь. Подождете?

Ронда кивнула.

Хантер открыл сетчатую дверь и вошел в дом.

Когда дверь закрылась, Брет ринулся вперед и распахнул ее. Он бросился внутрь с криком:

- ЛАУРА? ШЕННОН?

- А ну вернись! - приказала Мэнди.

Она отбросила ногой его сумку со сладостями, швырнула рядом свою, перепрыгнула порог дома и побежала к Брету.

- Эй! Тебе нельзя…

У Ронды рот раскрылся от удивления.

Брет остановился в прихожей. Мэнди едва с ним не столкнулась, но вовремя свернула в сторону. Хантер обернулся и развел руками. С печальным видом он покачал головой и пробормотал:

- Нет, вам не следовало…

- Добро пожаловать в комнату кривых зеркал, - произнес взрослый мужчина.

Он сидел в прихожей на полу, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Как и Хантер, он был весь в крови, и выглядел так, будто только что сражался. Его рубашка была порвана. Одна нога смотрела вверх под неестественным углом.

Другой мужчина, одетый в серый балахон, как монах из фильма ужасов, свернулся клубком у подножия лестницы, все его тело было залито кровью. Мэнди прекрасно понимала, что он уже мертв. Она не знала, откуда ей это известно, просто знала.

Но может быть, это и правда дом кривых зеркал, а все это - лишь розыгрыш, который затеяли собирающие сладости ребята.

За ее спиной вскрикнула Ронда. Не так, как в кино, а громко, отрывисто:

- АААА!

- Это плохой парень! - рявкнул Хантер.

- И еще одна в гостиной, - сказал Чарльз, довольный собственным остроумием.

Мэнди свернула налево, бочком протиснулась мимо Ронды и заглянула в гостиную. Там на полу распласталась женщина. Как и мужчина в прихожей, она была одета в серый балахон, но теперь кто-то его распахнул. Судя по всему, из одежды у нее остались только кожаный ремень и пара туфель.

Мэнди подошла к ней.

- Она тоже одна из них! - крикнул Хантер. - Одна из похитителей.

Вокруг головы женщины на полу черным нимбом разметались волосы. Она смотрела вверх широко раскрытыми глазами, но взгляд у нее был странный, пустой. На сером лице виднелись небольшие кровоподтеки от ударов.

Ее голая кожа была измазана кровью. Мэнди не увидела никаких ран, только кровь. Алые пятна. И полосы оставленные пальцами. Отпечатки рук. На горле, грудях, животе, промежности и бедрах.

Глава тридцать вторая