Однажды на Хэллоуин

Фейн нагнулась и подняла свой балахон. Надевая его, она сказала:

- Они недавно ушли. Я встретила их по дороге сюда.

- Будет плохо, если они опоздают.

Фейн хихикнула. Она наклонилась, достала кинжал из своего ботинка и сунула его в ножны на ремне.

- И где же они? - спросила Элинор.

- Понятия не имею. Похоже, вернулись, бросили здесь свой улов, а потом снова отправились в путь.

- Похоже, они не просто их бросили.

- Они с ними неплохо развлеклись.

- Мы все с ними развлечемся.

- Ты видела их поблизости?

Элинор покачала головой.

- Наверное, отправились обратно на улицу, искать кого помоложе.

- Нечего их стыдить. Они тут самые старшие.

- Самые старшие? Да мне тридцать шесть.

- Схваченный мной ребенок уже старше, чем мне бы хотелось, - сказала Элинор. - Но она сама свалилась мне в руки. Я хотела вернуться. С ней еще были дети. Трое. Очень даже хорошенькие. Девчонкам по семнадцать и тринадцать лет, а мальчику семь или восемь. Мы их возьмем и хорошо запасемся; неважно, что принесут другие.

- Помощь нужна?

- Не могу дождаться, так хочется заполучить мальчишку.

- Нет проблем, - сказала Фейн. - У меня уже есть шестилетний.

Они ушли продолжая переговариваться.

Шеннон уловила обрывки беседы.

-…всегда нужно больше…

-…моложе…

-…или вообще не нужны…

-…чтобы был запас…

-…отсеять тех, кто постарше…

Шеннон хотелось крикнуть, спросить, что с Хантером, но она промолчала, решив не привлекать внимания к себе и Лауре.

Кроме того, может лучше вообще этого не знать.

Глава тридцать первая

Ронда нажала кнопку звонка. Мэнди услышала звон внутри дома.

- Они идут к двери, - сказал Брет.

- Не идут, - сказала Мэнди. - В последний раз не подошли.

- Это потому, что они не знали, что это я.

Брет поставил свою сумку со сладостями, сложил ладони рупором и прокричал:

- Лаура! Шеннон! ЭТО Я, БРЕТ УИЛСОН! ВЫ ДОМА? ОТКРОЕТЕ НАМ, ХОРОШО?

- Не говори так, - предостерегла его Мэнди.

Брет пожал плечами.

Из дома не доносилось ни звука. Дверь по-прежнему никто не открывал.

- ЗДРАВСТУЙТЕ. Я РОНДА ГЕЙЛ! Я С БРЕТОМ И МЭНДИ! Мы ищем пропавших детей! - крикнула Ронда.

Стоило Ронде замолчать, как Мэнди услышала металлический щелчок отпирающегося засова. Сквозь сетчатую дверь, она увидела, как открылась деревянная. За нею стоял паренек с полотенцем в одной руке. Судя по виду - ученик начальных классов старшей школы. Рубашки на нем не было, зато имелся шарф с узором пейсли, обмотанный вокруг головы, и блестящий зеленый кушак. Мэнди решила, что парень нарядился в костюм пирата. У него была даже рана на груди, но не кровоточащая. Израненный пират после тяжкой битвы.

- Ронда? - спросил он.

- Привет, - сказала она.

- Я - Хантер Гордон.

- Я тебя в школе видела, - сказала она.

- Да? - казалось, его это удивило.

- В начальных классах, так?

- Да.

Хантер распахнул сетчатую дверь и вышел на веранду.

- Это мои друзья: Брет и Мэнди.

- Привет, - сказал Хантер.

Он кивнул головой Брету, затем посмотрел на Мэнди и улыбнулся.

- Рад познакомиться. С вами обоими.

- Взаимно, - сказала Мэнди.

Ее охватило странное чувство.

- Мы пришли повидать Лауру и Шеннон, - сказал Брет.

- Их сейчас нет.

- Что ты с ними сделал?

- Брет, прекрати сейчас же.

Мэнди, покраснев, посмотрела в глаза Хантеру.

- Извини, Брет бывает…

- Ничего, он и должен таким быть…

- Я ничего с ними не делал, - сказал Хантер. - Их похитили.

У Брета рот открылся от удивления.

— Пришельцы?

Хантер покачал головой.

- Люди. Они и за Конни Харрис побежали, - сказал он Ронде.

- Знаю ее. Она рвалась в чирлидерши.

- Они гнались за мной и за ней. Раньше. Я убежал, но, думаю, они схватили Конни. И еще я знаю, что они схватили Лауру и Шеннон. Вы говорили, что пропали дети?

- Мой брат и двое его друзей.

- Гэри, Рози и Даг, - подхватил Брет.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Ронда.

- Не знаю толком, что вообще происходит, но похоже, это какие-то жуткие сектанты, и сейчас они проводят ритуалы на кладбище. Думаю, они похищают людей для какой-то особой церемонии. Жертвоприношения. Они собирались принести в жертву всех, кого найдут.

У Ронды открылся рот.

- Хочешь сказать, они собираются убить их?

- Думаю, да.

- Сегодня ночью? - спросила Мэнди.

Хантер кивнул, не сводя с нее глаз. Ей это польстило, даже на душе стало чуть полегче.

- Зачем? - спросила Ронда.

- Не знаю, но им явно нужны маленькие дети. Та дамочка сказала, что я мог бы выторговать Конни, Шеннон и Лауру, обменяв их на малышню.

- Они хотят принести в жертву детей? - изумилась Ронда.

- Да, думаю, так и есть.

- Ты знаешь, где они? - спросила Мэнди.

Хантер снова посмотрел на нее.

- На кладбище.

Он снова перевел взгляд на Мэнди.

Но старался не отрывать глаз от Ронды.