Однажды на Хэллоуин

Чарльз отползал спиной к входной двери. Его задница скользила по полу, правой ногой он отталкивался, а левая волочилась следом.

- Я вызову тебе девять-один-один.

- А ты их еще не вызвал?

- Не думаю, что мне следует оставлять тебя одного.

В глазах Чарльза промелькнула тревога.

- Почему?

- Хочу убедиться, что ты еще дышишь и все такое прочее. И я не хочу, чтобы призрак добрался до тебя.

- Но он же только наверху обитает!

- Кажется да. Но я не уверен, он живет по своим правилам.

- А?

- Я даже не уверен, призрак ли это. Я не знаю, что это вообще, но оно нападает на людей, когда они бродят поодиночке. Теперь ты очнулся, возможно, будет надежнее оставить тебя здесь. Кричи, если чего случится.

Хантер поднял левую руку и указал пистолетом на гостиную.

- Я знаю, телефон там. Точно там.

- Подожди. Нет. Не уходи.

- Я скоро вернусь.

- Нет! Сначала помоги мне выбраться отсюда! Пожалуйста! Вытащи меня на веранду. Хорошо? Пожалуйста? Я не хочу здесь оставаться.

- Мы вытащим тебя отсюда, после того, как вызову парамедиков.

- Черт возьми, нет!

Хантер едва сдержал улыбку. Он почувствовал легкий укол стыда, но ему нравилось, что Чарльз получил свой урок.

Лучше бы ты послушал меня, - подумал Хантер. - Когда сам был в более выгодном положении.

- Я скоро вернусь, - сказал Хантер.

- Не смей оставлять меня здесь!

- Не волнуйся.

Хантер развернулся и пошел в гостиную.

Двое в серых балахонах тихо поспешили за ним. Незнакомцы накинули капюшоны, но они не скрывали их лиц. Хантер узнал их. Брайс и Симона. Брайса держал в руке огроменный нож. Симона была с топором.

Хантер открыл рот.

Они побежали прямо на него.

Но застыли на месте, как только он навел на них пистолет и крикнул:

- Стоять, убью!

- Хантер? - крикнул Чарльз.

Хантер не обратил на него внимания.

- Бросайте оружие! Сейчас же! Быстро! Бросайте или стреляю!

Они стояли плечом к плечу, глядя на него.

- Нож! - крикнул Хантер. - Топор! Бросайте!

Брайс и Симона переглянулись.

- Бросайте!

- Мы просто пришли за женщиной, - сказал Брайс.

- Женщиной?

- Нашей подругой.

- Где она? - спросила Симона.

- Ушла.

- Куда ушла?

- Ушла. Я не знаю. Она выбежала через дверь и убежала.

- Это ее сабля, - сказал Брайс.

- Она дала ее мне. А теперь бросай нож и положи руки на затылок.

Хантер направил пистолет на Симону.

- А ты бросай топор.

Нахмурившись, она опустила руку.

- Будь я проклят, - сказал Брайс, в его голосе послышалось веселье. - Что это на твоем стволе, парень? Замок на предохранителе?

- Бросай нож или проверишь на себе!

- Хорошо, я брошу. Я тебя брошу, ты, тупой ублюдок.

Он ринулся на Хантера.

Симона рванулась вперед с занесенным топором.

Хантер развернулся и побежал.

- Чарльз, берегись! - крикнул он.

Мгновение спустя, он увидел Чарльза в прихожей. Тот сидел, опираясь на входную дверь, и пытался встать. Он плакал. В его глазах читался ужас.

Черт! Он уже труп!

Хантер побежал по лестнице.

Тогда сработало.

Я забегу наверх и возьму их поодиночке, когда они поднимутся…

- Хватай его! - прошипел Брайс.

- Нет! - крикнул Чарльз.

Хантер сменил направление. Он ударился плечом о лестничную колонну. Больно, но гораздо хуже было другое - она его задержала. Хантер развернулся, замахиваясь саблей на настигшего его Брайса. С того слетел капюшон. Волосы у Брайса оказались коротко стриженные, словно он недавно посещал парикмахерскую. Молодой и крепко сбитый, он походил на морского пехотинца. Клинок сабли отсек Брайсу мочку уха и врубился в висок.

Хантер выдернул саблю, Брайс повалился набок и ударился о стену за лестницей.

Симона занесла топор над головой Чарльза, но оглянулась и увидела, что произошло с Брайсом. Она толкнула Чарльза, тот закричал и рухнул спиною на пол. Симона повернулась лицом к Хантеру.

Она подняла руку и сняла капюшон.

Боже, как она красива. Они там все красавицы что ли?

Гладкие черные волосы колыхались вокруг лица. На брови спадала челка. Щеки были румяными, губы - алыми и блестящими.

Женщина тяжело дышала. Но на ее лице не было ни тени испуга.

- Где Элинор? - спросила она.

- Я тебе уже сказал, - ответил Хантер.

- Ее действительно здесь нет?

- Она сбежала.

Симона улыбнулась краешком рта. Получилось очаровательно, и в то же время надменно.

- В таком случае, - сказала она, - я тебя отпускаю.

- Правда?

Она кивнула.

- Вместо того, чтобы убить.

- Что вы сделали с Лаурой и Шеннон?

Теперь приподнялся и другой уголок ее рта. Она улыбалась, но от улыбки веяло холодом.

- О, мы отлично провели с ними время.

У Хантера все похолодело внутри.

- Вы… причинили им боль?

- Пощупали, - Симона хихикнула.

Она что-то смекнула, глядя в лицо Хантеру. Вдруг ее улыбка погасла. Симона резко метнула в него топор. Хантер уклонился, но женщина тут же бросилась в гостиную. Топор слегка задел руку Хантера.

Но его это не остановило.

Симона оказалась проворной. Ее туфли гулко стучали по полу. Черные волосы развевались за спиной. Балахон колыхался на бегу.