Однажды. Не ты. Не я.

Да-да, всю комнату, целиком. Со стенами, мебелью, вещами и пылью под кроватью. В целях исторической сохранности и полной достоверности комнату выломали целиком, оставив хозяевам покосившиеся остатки дома. Бедняги так и остались стоять на застывшей улице, ошеломлённо глядя вслед конной процессии.

А всё так хорошо начиналось. Хозяева пожаловались властям Истензии, что женщина, снимающая комнату в их доме, исчезла, опечатав дверь непонятной магией. Вызвали магов, вскрыли комнату — и обнаружили дневник на древнем языке богов. Историки покопались, переводчики вмешались — и всё. Газетчики, слава, шум. Всем хотелось посмотреть на дом, в котором жила сама богиня-покровительница королевства Шиан. У хозяев аж звёздочки в глазах закружились, а с ними — видения прибыли, славы и небывалого могущества. А потом раз — и появился указ императора «забрать» комнату богини для важной дипломатической миссии в Шиан.

Вот так и остались хозяева: ни славы, ни дома. Только покосившиеся развалины и вырезки из газет. А дипломатическая миссия отправилась в путь.

Дело в том, что столица Истензии расположена на границе с королевством Шиан, и Клетус ти Шарриан очень, ну очень хочет заполучить принадлежащую Шиану долину Северных озёр. В подарок, конечно. Воевать ему лень, в обмен предложить нечего, так что комната богини материализовалась очень даже вовремя. Теперь Клетус не упустит шанс заполучить одну из величайших красот соседнего королевства. Бирюзовое озеро кленовым листом вклинилось между Истензией и Шианом, запустив ледяные пальцы в сердце столицы. С другой его стороны скомканным воском торчат горы Шиана, сжимающие в вересковых объятиях долину Северных озёр. Красота.

По Истензии уже давно ходят слухи, что Алали тайком живёт в их столице, притворяясь обычной женщиной. Загвоздка в том, что Алали — богиня-творец Шиана, и ей не полагается находиться на территории других богов. По этому поводу возникли всевозможные предположения. Некоторые подозревали её в романтической связи с богом Истензии, другие с видом знатока намекали на «личные проблемы». Большинство же ссылались на широко известный факт, что Алали так и не благословила правление Дионизия Лиссона и ни разу не явилась великому королю Шиана. Поэтому-то дневник богини и является ценнейшим историческим артефактом, а также угрозой правлению Дионизия. Многим хочется разгадать тайны тёмного короля и сказочной земли Алали. Что заставило творца Шиана покинуть созданную ею землю? Как будто для удобства историков, пару строк на первой странице написаны на современном языке, но после этого богиня перешла на древне-арисийский. Представляете, какие возможности для шантажа предоставляет этот самый дневник? Вот Клетус и надеется, что король Шиана «подарит» ему долину Северных озёр. В обмен на дневник, конечно. Раз уж у Дионизия весьма натянутые отношения с творцом его земли, значит, в дневнике могут иметься сведения, обличающие короля. Да и помогать мятежному монарху Алали не станет. А его противники с удовольствием воспользуются моментом, чтобы заполучить вожделенный трон Шиана.

Поэтому-то Клетуса не особо волнует содержание дневника. Ведь сам факт его существования достаточен для бесстыдного шантажа. Император Истензии привык подтасовывать карты и нагло блефовать, надеясь на глупость противника. Он бы схватил дневник и помчался в Шиан сразу после находки, однако среди его министров оказались более мудрые и предусмотрительные люди, посчитавшие нужным сначала перевести хотя бы часть дневника богини.

И по этому поводу вызвали меня. Блондинку.

* * *

Меня недолюбливают мужчины.

Не вообще все, а конкретные сорок два, сопровождающие нас с Клетусом в пути. Хотя нет, не стану преувеличивать, всего сорок. Тридцать стражников и десять слуг. Возниц я считать не стану, так как они презирают всех нас в равной мере. По воле судьбы мы с Клетусом ти Шаррианом сосуществуем в одной карете. Его Императорское Величество ещё пока не решил, как ко мне относиться — как к женщине или как к наёмнице. С наёмницами (с ударением на женский пол) он до сего дня дел не имел. Поэтому и мечется между поклонами и приказами, и себя мучает, и меня раздражает. Хорошо хоть карета не тесная. Скорее, дворец на колёсах, с лежанками, трапезной, умывальней и уборной. С лежанками особая проблема, так как Его Дородное Величество занимает обе, поэтому сплю я на скамье. Уборной пользуюсь только во время остановок, так как лошади Клетуса уж слишком дёрганые. А падать с сами-знаете-чего на полном скаку мне не хочется.