Однажды. Не ты. Не я.

О чём я? Ах да, меня недолюбливают, и я не возражаю. Стража, вернее, лучшие воины Истензии, нанятые для охраны божественного артефакта, не понимают, для чего я нужна, а я не спешу им объяснять. На любовницу я не похожа. На короля смотрю с опаской, одета в запылившийся дорожный костюм и плащ с плотно завязанным капюшоном. На воина уж совсем не похожа. Недоразумение, короче. А великие воины Истензии не допускают неразумений. Даже на самых узких дорогах они умудряются двигаться идеальным строем, сохраняя точное расстояние между лошадьми. На привалах они дружно выражают мне своё «фи», поджимая тонкие губы или выставляя вперёд идеально-квадратные челюсти. Не могу сказать, чтобы меня это расстраивало, но иногда надоедает. Не подумайте, они вежливы и предусмотрительны, но при этом постоянно дают понять, что мне среди них не место. Однако презрение не мешает им смотреть на мои волосы со слюнявым благоговением, поэтому я стараюсь не снимать капюшон даже во время привалов.

Двигаемся мы медленно, так как для транспортировки комнаты богини потребовались две упряжки. А дневник поместили в ларец с магическим замком, и Клетус всё время держит его при себе. После обеда он открывает ларец и позволяет мне посвятить час-другой переводу, пока он с вожделением разглядывает мои волосы. Он пару раз намекнул, что не откажется от моих услуг в качестве любовницы, но не обиделся, когда я, содрогнувшись, отказалась, ибо даже в такой роскошной карете мужчине его габаритов развернуться непросто. А уж пока мы отыщем его… неважно. Это я так, злюсь и сплетничаю. Попробуйте провести несколько дней в капюшоне, тогда и поговорим.

Скорее бы приехать в Шиан, честное слово. По крайней мере, так я думала в пути.

А потом мы прибыли.

И познакомились с Дионизием Лиссоном.

* * *

Четыре дюжины конных всадников приветствовали нас на въезде в столицу и обеспечили почётный эскорт до королевского дворца. Очень кстати, так как чуть ли не всё население города вывалило на улицы, чтобы поглазеть, как иноземцы ввозят в Шиан комнату их богини. Во дворце нам отвели целое крыло. Обычно почётные делегации обустраиваются в городе, однако, Клетус отказался оставлять комнату богини без присмотра. Поэтому нас поселили недалеко от специально отстроенного павильона, в который с огромным трудом и при помощи весьма впечатляющей магии поместили священный экспонат. Замаскировали выломанные стены, поправили постель, освежили цветы и чудом не разбившегося окна и посчитали экспозицию готовой. В центре зала построили застеклённый помост с тремя уровнями магической защиты. В дни, когда павильон откроют для посетителей, туда поместят дневник богини. Любопытные шиановцы заляпают магическое стекло грязными отпечатками пальцев, вглядываясь в единственную страницу, написанную современным языком. После этого они обойдут вокруг варварски выломанной комнаты, оценивая вмятины на подушке, потёртую шаль, свисающую со спинки стула, и пыльный подоконник.

Вот и вся подготовка к экспозиции, на которой настоял Дионизий. Тот самый, который принимает любовниц по расписанию и который умудрился поссориться с творцом его королевства.

Убедившись, что комната в целости и сохранности, наша делегация отправилась на встречу с Дионизием Лиссоном. Прижимая к груди ларец с дневником богини, мой блефующий император прошипел:

— Говорить будешь только тогда, когда я позволю, и только то, что позволю сказать. Поняла?

И что тут можно не понять? Однако Клетус, видно, забыл, что я — не его подданная, и подчиняюсь ему временно. Но сейчас не время ему об этом напоминать.

Итак: Дионизий Лиссон. В народе его прозвали Дионизий Достойный, причём говорят, что заслуженно, а не за красивые глаза. Хотя его глаза действительно заслуживают отдельного внимания. Голубые, полные внимательного тепла. По крайней мере, пока он разговаривал с придворной дамой, не замечая нашего появления. Глаза голубые, а волосы — тёмные. Мало того, что он король Шиана, мало того, что привлекательный, так ещё и брюнет с голубыми глазами. Всесторонний обстрел. Выскажу моё личное мнение: мужчине не положено быть красавчиком, особенно королю. Это, конечно, помогает получить поддержку лояльных группировок, в основном, женских. Но в остальном, от привлекательности одни только заморочки. Похоже, что Дионизию и самому не нравилось быть красавчиком. Видимо, поэтому этим утром он даже не попытался причесаться.

Однако его собеседницу не расстроила неряшливая причёска короля. Сцепив перед собой руки, она наклонялась вперёд, углубляя и так вместительную ложбинку между грудей, напомнившую мне долину Северных озёр. Ах да, не забыть бы, что Клетус приехал в Шиан, чтобы заполучить эту самую долину в обмен на дневник. Самое время задуматься, как именно я собираюсь перехитрить сорок воинов, включая знаменитого министра-шпиона, десять слуг, Клетуса, Дионизия и его придворных.