Однажды. Не ты. Не я.

Что-то из сказанного Анри привлекло моё внимание. Понять бы, что именно? Может, спросить, почему он пришёл за мной сам, а не прислал стражу или мага? Арсентий отвёз его в поместье, а потом… Минутку.

Он получил послание от Алали?

О чём я и не преминула спросить.

— Чтобы вернуться в Шиан, Алали нужна наша помощь.

— Ваша помощь или наша помощь? Твоя и Арсентия? Твоя и огромной армии магов?

— Наша с тобой.

Уфф.

Я никогда всерьёз не задумывалась, следят ли за нами творцы. Получается, что следят, и Алали знает о моей лжи, о странных выходках и попытках шантажа. Алали знает обо мне.

Мне конец.

— Почему ты побледнела? Наталия! Неужели ты думаешь, что я заставлю тебя в этом участвовать? Если хочешь, я отправлю тебя домой.

— Что именно передала Алали?

— Сказала, что я должен использовать зов творца, и тогда она сможет вернуться. Велела прочитать дневник и следовать указаниям на 37ой странице. А ещё потребовала, чтобы я пришёл без стражи или магов, но привёл с собой переводчицу.

Всё.

Полный и безвозвратный конец.

Мне достанется и за идею обустройства долины Северных озёр, и за шантаж, и за то, как я разговаривала с Алали в своих мыслях, а особенно за ту ложь, которую сказала Одаму и людям Алалиреи.

— Не бойся, Наталия. — Анри хмуро изучал моё бледное лицо. — Я отправлю тебя домой, а потом со всем разберусь. Уверен, что Алали не обидится, ведь ты — не её подданная.

Наивный.

Думает, что страх меня остановит. Совсем меня не знает, а при этом лезет целоваться.

— Приготовься, Анри, сейчас я тебя разочарую.

И я рассказала ему про тридцать седьмую страницу дневника, про то, как дар потянет на юг, в котором над плоскостью расположен непонятный край, и где при помощи странного алфавитного дракона будет построен «ласковый рай».

Реакция Анри превзошла все ожидания. Подхватив меня на руки, он запечатлел на моих губах ещё один запоминающийся поцелуй. На разочарование это похоже не было.

— Молодец! Уже перевела! Как ты догадалась о номере страницы?

— Арсентий передал через Батиста, что тебе 37 лет.

— Старый хитрец! Отлично. Теперь я знаю, куда идти.

— Откуда??

— Из твоего перевода, конечно! Я должен отправиться на юг.

Может, сказать ему, что юг — это направление, а не место? «Юг» Шиана простирается на… неизвестно сколько километров.

— Большая часть юга Шиана не заселена, — продолжил объяснения Анри, — так как там находится излучина — изгиб пространства, который позволил Алали создать Реаль и связать его с нашим миром. Там же расположены переходы в другие миры. Место, где они соединяются, называется слиянием. Обычные смертные не имеют доступа к излучине. Для них юг Шиана представляется либо пустыней, либо безграничным лесным массивом. Туда можно попасть только по приглашению творца. До сегодняшнего дня Алали меня даже в храм не пускала, а тут просит прийти на излучину. Так что всё очень серьёзно. Где бы ни была Алали, ей нужна наша помощь, чтобы вернуться. В месте слияния миров зов, произнесённый его или её подданным, позволяет вернуть творца из любого места. Если они этого захотят, конечно. Скорее всего, они с любовником попытались сбежать и застряли в другом мире. Если за ними охотятся другие творцы, они не могут вернуться. Не имеет значения, где она, с кем и почему. Главное — то, что она хочет вернуться.

Перегруз.

Слияние миров, излучины пространства, зов творца. Анри швыряется этими понятиями, как игрушками.

— А что за странное существо, которое поможет Алали создать рай?

— Уверен, что это Ая, дракон Алали.

Ая. А — Я. Алфавит.

Дракон.

ДРАКОН.

У Алали есть дракон, а она просит о помощи переводчицу из Лиодезии. И где здесь логика?

— Наталия, ты же историк, неужели ты не знаешь про Ая?

— Знаю. Вернее, слышала. Однако никому толком не известно, реален он или нет. Я всегда предполагала, что диковинные животные творцов — это всего лишь легенды. А ты его видел?

Анри швырнул в меня недобрый взгляд и полез в седельную сумку.

И что я такого обидного спросила?

— Если Алали даже не благословила мою коронацию, с чего бы ей знакомить меня с драконом, охраняющим слияние миров?

Логично. Виновата. Прошу прощения, могла и сама догадаться.

Вздохнув, Анри потрепал лошадь по холке.

— Без поддержки творца очень трудно. Я стараюсь быть справедливым. Честным. Понимающим. Целыми днями и, порой, ночами, я стараюсь. Для близких, для богини, для народа. Искренне надеюсь, борюсь, а когда это не срабатывает, я просто создаю видимость. Тащу на себе ношу всего Шиана, толком не зная, куда и к какой судьбе.

Хочется заверить его, что народ это ценит, но не буду лгать.

— Жалеешь, что остался в Шиане? Ведь ты мог уйти за Джулией в Реаль, а, вместо этого, остался, чтобы нести двойную ношу — свою и богини.

Да, я произнесла имя его женщины. Вслух. Джулия — его вечная мечта, а я… одним словом, пятница.