Однажды в Чернобыле

Мы снова засекли его вовремя и успели залечь, прежде чем он появился из-за бетонного остова какого-то бывшего хозяйственного строения. Мальчик близко к нам не подобрался, неторопливо прошел метрах в ста, даже головы не повернул.

Однако прежде, чем он исчез в лесопосадке слева, случилось еще одно странное событие, видеть которое раньше мне никогда не доводилось.

Из-за пригорка легкой тенью выпрыгнула монстера, огромная даже по меркам своего племени – она была раза в полтора больше той матерой твари, которая едва не угробила нас сегодня утром на заброшенном лугу. Ее когти отливали металлическим блеском, в глазах плескалось холодное бешенство.

Свирепый мутант кинулся на мальчика, и я уже решил, что излому из другого мира сейчас очень не поздоровится. Однако монстера приблизилась к своему коллеге-мутанту только для того, чтобы совершенно кошачьим движением скользнуть вокруг него, потершись боком о его руку и бедро.

Словно стремясь доказать нам, что это не было случайностью, излом ленивым движением потрепал монстеру за ухо и направился к буйно разросшейся за последние годы лесополосе на окраине города. Огромная четвероногая тварь на мгновение замешкалась, поводив по сторонам уродливой головой и в какой-то момент, как мне показалось, посмотрев мне прямо в глаза. А потом устремилась вслед за приятелем.

– И монстер таких не бывает, – проговорил я, когда они скрылись из виду, их метки исчезли с детекторов и наш отряд поднялся на ноги. – Широкая дыра между реальностями получилась, а? Как бы через нее весь ваш мир сюда не вытек…

Выражение лица у Стрелка снова поменялось. Теперь это была физиономия человека, внезапно разгадавшего мучившую его загадку. Впрочем, наше положение от этого явно не улучшилось, потому что он сказал:

– Нам не добраться до Мусорки, ребята. Эти твари – отличные ищейки, и мне не удастся водить их за нос долго. Надо просить убежища в баре «Сталкер» – может быть, там нам удастся отсидеться…

– Где-где просить убежища?! – изумился я. – Стрелок, ты в юмористических передачах не пробовал участвовать? У тебя должно хорошо получаться. После вчерашнего темные нам с удовольствием предоставят только одно убежище – на заводе «Славич», у старины Стронглава. Думаю, он обрадуется, у него ко мне тоже старые счеты…

– А это будет зависеть от того, как станем просить, – уверенно заявил «папаша». – У нас с собой есть кое-что, чтобы наша просьба выглядела убедительно.

– Брейк, – мрачно сказал Муха, прислушивавшийся к нашему разговору. – Они не впустят в бар такую ораву вооруженных бродяг.

– Это ты так думаешь, – безмятежно отозвался Стрелок. – И они так думают. Только… – Он бросил взгляд на датчик движения и разом подобрался, словно гончая на охоте. – Хоп! Вперед!..

Бросившись за ним, я успел мазнуть взглядом по своему ПДА.

Две метки, одна меньше человека, другая крупнее, снова появились на мониторе. И двигались они в обратном направлении – в нашу сторону.

Может быть, излом зашел в лесопосадку на три минуты только для того, чтобы отлить. Может быть, они с монстерой специально спрятались в засаде, чтобы проверить, не возникнем ли мы у них под носом, и мы блестяще подтвердили их догадки.

Как бы то ни было, времени на споры больше не оставалось: опасные преследователи крепко повисли у нас на хвосте. И значит, бар «Сталкер» оставался теперь единственным укрытием, до которого мы могли успеть добраться, пока нас не догонят излом и монстера из параллельного мира – матерые боевые машины, с которыми Стрелок не жаждал воевать даже при помощи своего чудодейственного пробойника.

Глава 17 Клещ

Массивная стальная дверь бара «Сталкер» тяжко содрогалась под моими ударами. Вот уж не думал, что придется вернуться сюда так скоро.

Сначала я лупил по двери кулаками, потом, решив, что произвожу слишком мало шума, развернулся спиной, чтобы добавить подкованными каблуками армейских ботинок. Однако в этот момент громыхнуло наконец тюремное окошечко в двери, и через амбразуру на меня подозрительно уставился темный вышибала Космонавт.

– Здорово, организм! – бодро поприветствовал его я. – Как настроение?

– Было не очень, пока ты не появился, – задумчиво проговорил Космонавт, пожирая меня мрачным взглядом. – Сам пришел, значит. – Он помолчал, продолжая оценивающе разглядывать меня. – Не боишься, радиоактивное мясо?

– Чего мне тебя бояться, – миролюбиво ответил я, – ты ж не бледная спирохета.

– Смелый, сволочь, – констатировал вышибала. – Зачем пришел-то? Прощения просить?

– Прощения просить, – энергично закивал я. – С Клещом мечтаю перетереть. В ножки упасть, повиниться за свое плохое поведение. Мы с вами вроде редко ссоримся, хочется, чтобы и дальше так было.

– Угу, – сосредоточенно сказал Космонавт и затих.

Меня адски мучает вопрос: чем они там занимаются у себя за дверью, всегда замолкая секунд на пятнадцать, прежде чем впустить внутрь Хемуля? Прикладываются к фляжке с коньяком, что ли, для храбрости?

– Так что, впустишь, братский организм? – Как обычно, я потерял терпение первым. – Впускай давай, не тяни слонопотама за лапу.