Однажды, в давние времена…

— Тогда… спокойной ночи?

— Спокойной ночи, — Андрей тоже встал и проводил её до двери. — Слушай… — спросил он вдруг, — а что такое аи, не знаешь случайно?

— Золотое, как небо сегодня? — насмешливо сверкнула она зубами, уже затворяя за собой дверь. — Знаю, конечно. Что мы с тобой, по-твоему, за ужином пили?

Андрей повернул выключатель и снова раздёрнул шторы. Странно, но спать совсем не хотелось. Он подошёл к двери, сходить за ключом, но передумал: и утром успеется. К тому же, а вдруг там и правда вахтёрша… Не раздеваясь, улёгся прямо поверх покрывала… В комнате было темно, и лишь узкая полоска света под дверью в соседний номер чуть рассеивала мрак. Но скоро погасла и она, остались одни только звёзды за окном…

Перед глазами, беспорядочно тесня друг друга, проносились картины этого длинного, сумбурного дня… Поезда, вокзалы, люди, люди, люди… И возникшая внезапно из этой скучной, безликой череды девчонка с упрямыми белобрысыми косичками. В сиреневых фасетчатых очках… Андрей хотел заговорить с ней — но она уже летела, раскинув руки, навстречу бирюзовым, в ярких солнечных бликах, волнам. Скрылась в них, подняв фонтан брызг ударом золотого плавника… Они шли по лунной дорожке, между стекающих водопадами колонн — и он сорвал ей розу, жемчужные капли росы застыли на ночном бархате лепестков… А под ногами, среди цветущих лотосов, бесшумно скользили странные разноцветные рыбы… Музыка неслась, кружилась в танце вместе с ними, отражалась россыпью звёздной пыли в чёрном зеркале неба. Замирала в бездонной синеве её широко распахнутых глаз… Андрей чувствовал на щеке её дыхание, волнующий аромат духов, лёгкое, почти невесомое прикосновение тонких нежных пальцев… Она смеялась и шептала ему что-то на ухо — но слова терялись в шелесте набегающего на пустынный берег прибоя…

Замки на песке

Будильник, вот что это такое… Противный, дребезжащий звук обрёл свои контуры в постепенно возвращающемся сознании. Вчерашний день настолько утомил Катю, что она заснула, едва коснувшись головой подушки. Поспать бы ещё часиков несколько… Ну или хотя бы только поваляться минут пять-десять, просыпаясь… Ой! Ей же ещё Кузнецова будить. Надо вставать…

Катя нехотя откинула простыню и, зевая, поплелась к раковине. Из зеркала на неё смотрело миловидное заспанное личико с аккуратным, чуть заметно вздёрнутым носиком… Ледяная струя воды из крана мгновенно прогнала остатки сна. Сейчас только космы слегка пригладить… Ладно, сойдёт для сельской местности. Она накинула поверх рубашки халат и осторожно постучалась в соседнюю комнату… Реакции не последовало никакой. Она постучалась немного громче… И ещё чуть громче… Нет, так она скорее всех соседей перебудит.

— Андрей… — вполголоса позвала она, слегка приоткрыв дверь.

Через щель ей был виден дальний угол комнаты, настежь распахнутое окно. Похоже, сам уже встал… Чтобы убедиться окончательно, Катя открыла дверь пошире и просунула голову внутрь. Андрей лежал на кровати полностью одетый — и не подавал ни малейших признаков жизни. Ну вот. Здравствуйте-пожалуйста…

— Андрей, вставать пора, утро уже… — не слишком рассчитывая на успех, позвала она ещё раз.

Видя, что словами делу не поможешь, Катя подошла к спящему и несильно потрясла его за плечо — от чего тот наконец зашевелился и открыл глаза.

— Катерина Максимовна? — ещё не совсем проснувшись, пробормотал он. — А что вы здесь…

Но тут он, вероятно, проснулся окончательно и замолк, растерянно глядя ей в глаза. Катя тоже совершенно потерялась и лишь с чуть виноватой улыбкой пожала слегка плечами.

— С добрым утром.

— С добрым утром… — отозвался Андрей, продолжая лежать.

— Вставай, на завтрак опоздаешь.

— Ага, спасибо… — В этот момент он с удивлением обнаружил, что лежит одетый. — А почему я так сплю?

— Ты это меня спрашиваешь?

— А, понятно… — пробормотал он после небольшой паузы, но в подробности вдаваться не стал.

Подождав ещё секунду или две, Катя решила, что миссию свою выполнила.

— Ладно, я пошла — а то мне тоже умываться ещё закончить надо. — И чуть помедлив: — За завтраком поговорим, хорошо?

Поговорим… Она на автомате орудовала во рту зубной щёткой… Вот ведь учудила… Правильно говорила мама: благоразумие — не самая сильная её сторона…

Когда она вышла из комнаты, в коридоре было уже пусто, а снизу доносились оживлённые голоса. Похоже, опаздывать в столовую начинает входить у неё в традицию…

— Ну как спалось на новом месте? — выбрала она по возможности нейтральную тему, усевшись за уже накрытый стол.

— Нормально…

— А на сегодня какие планы?

— Да никаких особо…

Задав ещё пару вопросов, на которые последовали такие же односложные, обезличенные ответы, Катя вздохнула и спросила прямо:

— Не знаешь, как ко мне обращаться?

— Можно и так сказать, — Андрей смотрел мимо неё и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Как хочешь, как тебе самому удобнее.

Он продолжал молчать.

— Ну правда. А то, что я ни сделаю, всегда выходит, сама всё за тебя решила. Прямо напасть какая-то, — заключила она шутливо-обречённым тоном.