Однажды, в галактике Альдазар

— И я не жалею, что пришла, — продолжила она, — взгляните-ка, какие хорошие идеи звучат за этим столом! Мне нравится, определённо... Убийство предателей и иностранных шпионов — дело весьма ответственное, к нему следует подходить систематически. Почему бы не начать с этой вашей общей милой куколки? Как там эта пробирочная крыса называется… Нико? Вы так и не позволили мне проверить его полноценно, что печально. И угрожающе. Откуда мы знаем, какие ещё сюрпризы вшиты в самых-самых глубинах его подсознания?.. Но вообще, если вы спросите меня, то твоя мысль проще, Эрос. Нам следует его просто убить. Это отменит любые сложности.

Эрос вскочила одним плавным движением. Родас мысленно выругался распоследними словами.

Гипнос поддержит Танатоса буквально во всём. Что бы там ни было.

И сейчас, когда трижды проклятая Лиана Брифф последовала примеру Деймоса и восстала из мёртвых, это могло стать проблемой.

— Ещё одно слово, Гипнос, — прошипела Эрос, — и последствия тебе не понравятся.

— Это примерно здесь я должна бояться?.. Извини, Эрос. Меня мало волнуют пустые угрозы ходячих секс-игрушек нового поколения, которые внезапно возомнили, что у них есть мозги. Ты ничего мне не сделаешь, и мы обе это знаем.

Эрос застыла. Черты её лица заострились от ярости.

— Гипнос! — встряла ори Анжелика. — Это было грубо и несправедливо с твоей стороны.

— Я запомню твоё замечание, основательница, — отозвалась Гипнос равнодушно. — Кому, как не тебе, разбираться в справедливости. Не так ли?

Теперь уже дёрнулась ори Анжелика.

О своём собственном участии в основании Коалиции Альдо она предпочитала не упоминать. И не вспоминать.

— Ты переходишь черту, Гипнос, — голос Фобоса потяжелел, наливаясь силой. У Родаса заломило виски. Он с тоской подумал, что имел на этот день совсем, совсем другие планы.

— Мы все давно перешли все возможные черты, брат мой, — отозвалась Гипнос равнодушно. — Но здесь, сейчас я ничего не перехожу. Я просто развиваю высказанную милой Эрос мысль. Мы должны убить леди Авалон, верно? Потому что она — предательница, иностранная шпионка, проблема, эмоционально компрометирующая Танатоса… Это здраво. Почему нет? Я всего лишь следую дальше по этому пути. И говорю, что мы могли бы убить всех предателей, всех, кто нас эмоционально компрометирует, кто пользуется нашим доверием ради своих (или чужих) целей. Разве не было бы это чудной идеей?.. Правда, боюсь, может получиться немного неловко, Фобос. Если мы убьём всех предателей, то в этой комнате не останется никого живого, верно? Включая тебя…

— Достаточно, — Фобос окончательно взял себя в руки. Его энергия всколыхнулась, вытесняя силу Гипнос прочь. Её образ пошёл рябью. — Я услышал тебя, сестра моя. Но не понимаю причин, которыми ты руководствуешься.

— Действительно не понимаешь? — Родас готов был поклясться, что слышит в безэмоциональном голосе Гипнос тень насмешки. — Мне так не кажется, брат мой.

— Она опасна, Гипнос. Её давно нужно было убить. Даже ты не можешь этого отрицать.

— Я вообще не особенно люблю отрицать что-либо. Но настаиваю на том, чтобы решение о возможном убийстве леди Авалон принимал только Танатос. Если это не будет выполнено… я ведь тоже могу начать убивать предателей. И хорошо ли это кончится?

Гипнос растаяла, оставив после себя тишину.

— Она совершенно ненормальная, — бросила Эрос. — Фобос, тебе не кажется, что давно пора заткнуть ей рот?

Канцлер Альдо страдальчески поморщился. Родас знал: Гипнос заткнуть не так уж просто. Она вмешивается крайне редко, но, если уж это происходит, то прислушаться к ней желательно.

И всё же, Родас в очередной раз пожалел, что не может читать мысли у созданных Гипнос проекций. Было бы неплохо знать, что именно происходит в её голове… Но Родас даже не знал наверняка, где сейчас находится настоящее тело.

Не факт, что об этом знал хоть кто-то… разве что, возможно, Танатос.

— Хватит, Эрос, — мягко попросила ори Анжелика. — Гипнос действительно бывает… сложной. Но и твоя идея с убийством возлюбленной Танатоса, прямо скажем, не самая лучшая.

— Возлюбленная, — хохотнула Эрос, — серьёзно? Я всю жизнь играю в эти игры и знаю их правила. Это подстилка только то и делает, что пользуется слабостями Танатоса. Мне мерзко смотреть, насколько он рядом с ней беспомощен. И он беспомощен, это пора признать. Она зацепила его и играет, как куклой. А мы позволяем этому происходить.

— Согласен, — добавил Фобос устало. — Возможно, мне следует изолировать его, пока это не пройдёт... Но сомневаюсь, что Гипнос позволит мне это сделать. Я просто не могу сейчас себе позволить воевать ещё и с ней.

Ори Анжелика вздохнула почти страдальчески.

— Не думаю, что это понадобится... Любовь в принципе делает людей беспомощными. Но и сильными тоже.

— Мы не люди, — огрызнулась Эрос. — Любовь опасна для нас... Особенно для нас. Если честно, то насколько слабыми, уязыимыми и слепыми она нас делает? И сколько власти даёт в руки объекту любви? Нам, присутствующим здесь, повезло встретить тех, кто не станет пользоваться этой властью в своих целях. А вот Танатос оказался невезучим.

— Ну-ну.