Однажды в Италии (СИ)

Леонора засмеялась. Я решила, что сначала лучше поговорить на разные темы, а проблему изложить позже. Сеньорита представила меня остальным гостям, и познакомила со своим семейством (для справки: в ее семье тридцать человек, и это только по маминой линии, так что через полчаса моя голова разрывалась от множества имен и историй). Когда мне наконец удалось улизнуть от нее, я сразу направилась к столу, который буквально ломился от еды и пунша. Последний оказался слишком сладким, будто повар, готовя, не заметил, как каждый поваренок добавил в напиток по три столовой ложки сахара. Когда я стала мотать головой в поисках другого напитка, чтобы утолить жажду, выяснилось, увидела, как некоторые гости, страдающие той же проблемой, что и я, наливают себе и пьют какой-то прозрачный напиток. Я бы решила, что это вода, но те, сделав один глоток, мгновенно пьянели и начинали молоть чепуху, еле держась на ногах. Ясно. Лучше потерпеть. И вот когда все окончательно напились и расслабились, случилось именно то, чего я большего всего боялась.

Одна из племянниц Леоноры пела, а точнее орала, какую-то песню, под сумасшедшие аккорды брата, сжимая в руках бокал с прозрачной жидкостью. Я стояла в самом дальнем углу, но слышала ее прекрасно, будто и не отключила динамики полчаса назад. Серебристый кинжал пролетел через весь зал вонзился прямо в сердце «певицы».

— Ой… ножичек… — икнула она и упала замертво.

Не смотря на то, что практически все были пьяны в стельку, смысл произошедшего дошел до них быстро. Теперь мои уши заболели из-за криков испуга, визга и звуков разбивающихся окон, через которые в зал попадали боевики Ока, но на этот раз меня это не волновало. Я стала пробираться через толпу, расталкивая людей локтями. Надо поскорее выбраться отсюда. Выход приблежался слишком медленно.

Кто-то схватил меня за руку, но я вспомнила уроки Ванди (что-что, а такое не забывается), и ударила его ребром ладонью в губу, даже не оборачиваясь. Как только хватка ослабла, я ускорила темп и наконец вырвалась из зала на свежий воздух. Судя по всему, остальным не повезло так же как мне — они сшибали друг друга, и никак не могли просунутся в узкую дверь. Я выбежала в сад и помчалась по мокрой после полива траве. Кто-то тяжело дышал, пока бежал за мной, и уже почти догнал меня, но я плюнула на запреты, и кинула в него слабой молнией. Не поранит, но остановит ненадолго.

— Черт возьми, Мерсер, да остановись ты!

И я остановилась. Да так, что он врезался в меня. И все бы ничего, но я чуть не упала в траву — его сильные руки остановили падение, придержав меня за плечи. Когда я надежно почувствовала почву под ногами, резко развернулась, стараясь разглядеть при свете тусклых фонарей его лицо. Что-то внутри меня отчаянно надеялось, что это просто еще один родственник Леоноры, ну или боевик Ока, из младших, и все же от сердца слегка отлегло, когда я поняла, кто передо мной стоит.

Арчер Кросс провел рукой по волосам, взъерошивая их, и ухмыльнулся, внимательно меня изучая.

— Мерсер, а ты ни каплю не изменилась за четыре года.

Не знаю, должна я обрадоваться его фразе, или наоборот, разозлиться, потому что это была чистая правда. Хотелось бы мне сказать что-нибудь ехидное ему в ответ, но если учесть тот факт, что он за эти годы стал еще привлекательнее, так что мое сердце стало пропускать удары, то с этим возникали проблемы.

Я уже решила просто буркнуть «спасибо» в ответ, однако тут Арчер сказал:

— Правда, тех мелких кудряшек мне не хватает. Уж слишком ты смешно с ними смотрелась.

После учебы в Проклятой школе я привела свои волосы в порядок, практически каждые полгода меняя или добавляя что-либо. В семнадцать распрямила локоны, спустя пару месяцев сделала мелирование; через полгода — стрижка до плеч, к восемнадцатилетию отрастила длинные волосы, меняла прически; на девятнадцатилетие остригла локоны, и через пять месяцев решила слегка завить волосы. И вот сейчас я стою перед Арчером, ветер дует с правой стороны, так что завитые и неменяющиеся уже год локоны попадают в глаза.

— Ну прости. Ты стоишь в самом конце в списке «Чье мнение надо спросить, прежде чем менять прическу».

Развернувшись на девяносто градусов, я быстрым шагом пошла прочь — от дворца, от бойни в бальном зале, от Арчера. За мной опять послышались шаги, Кросс попытался схватить меня за ладонь, но я отдёрнула руку.

— Мерсер…

— Слушай, да что тебе от меня надо?! — воскликнула я, останавливаясь. Он проскочил мимо меня, но вовремя обернулся, — Если у тебя приказ убить меня, так убивай. Или уберись прочь.

— У меня… у меня нет приказа тебя убивать. Наши, если увидят тебя, должны будут схватить и отвести к Королеве.

Я ожидающе посмотрела на него.

— Но я делать этого не буду.

— Отлично. Тогда я пошла, — я уже собиралась развернуться, но Арчер все же схватил меня за ладонь.

— Ты не понимаешь. До окончания праздников ты отсюда не выберешься. Твою карточку заблокировали наши, а это значит, что ты остаешься без укрытия — тебя могут вычислить из-за колдовства. Я хочу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь.