Однажды в Марчелике 3

– Что вам для этого нужно? – поинтересовалась Самая Старая. – Если мы можем чем-то помочь…

– Да чем вы тут поможете!.. – буркнул Дан, но тут его осенило. – Если, конечно, не предоставите возможность связываться с вами и использовать ваши скоростные пути. Обычный путь до южного побережья Марчелики… В смысле, континента, на своих двоих займёт много дней. Чтобы была возможность ускорить поиски, неплохо бы нам быстрее перемещаться…

– Это возможно, – медленно кивнула Самая Старая. – Но мне нужно будет согласие старейших…

– Ну, тогда вроде всё… Правда… – Дан задумался. – Было бы неплохо знать месторасположение и пропавшего стабилизатора, и того, который ещё на своём месте. Во всяком случае, я смогу оценить, угрожает ли ему что-нибудь или нет. Пока вы думаете, как их обезопасить от людей, я попробую наладить временную охрану.

– Если я верно понимаю ваши обычаи, охранники-люди тоже могут его украсть! – с тревогой заметила Самая Старая.

– Могут! – не стал отрицать очевидного Дан. – Но тогда их, в первую очередь, и будут подозревать. А если они не будут знать, что сторожат, тогда и соблазна не возникнет. В общем, этот вопрос можно решить…

– На это тоже нужно согласие старейших! – произнесла Самая Старая.

– И сколько его ждать? – поинтересовался Дан.

– Они уже обсуждают оба вопроса, – ответила мать улья.

– Ах да, вы же думаете, как единое целое… – вспомнил Дан.

– Это не слишком верное утверждение! – призналась Самая Старая. – Наши сознания просто соединены между собой. Во всяком случае, на определённом расстоянии мы можем обмениваться мыслями без специальных средств связи… Всё… Старейшие отказали!

– Да ну конечно! Кто бы сомневался!.. – засмеялся Дан. – Отказали в обеих моих просьбах?

– Да, – кивнула Самая Старая. – Я попробую их уговорить.

– Могу подкинуть пару аргументов «за»… – мрачно ответил касадор.

– Я была бы не против дополнительных аргументов, – кивнула мать улья.

– Просто намекните им: если я не могу осмотреть, как минимум, место пропажи вашего стабилизатора, то искать они его будут сами, – пояснил Дан. – И скажите им, что от того места, где стоит мой вадсомад, до юга ехать два месяца. Если без остановок. Это одна шестая часть цикла. И если они думают, что я брошу свои дела и побегу делать работу за них, то глубоко ошибаются.

– Но это вы украли стабилизатор! – напомнила Самая Старая. – Вы, люди!

– А это вы их поставили, вы выпихнули планету из привычного пространства, вы стали причиной появления людей на Эрфе!.. И вообще, вам нужно было лучше следить за своим имуществом, – жёстко ответил Дан. – А раз вы стали причиной всех этих событий, то вам и отвечать! А я просто делаю за вас вашу работу.

– Я передам! – помолчав несколько секунд, согласилась Самая Старая. – Но я бы не рассчитывала на многое…

Вадсомад Старган, стоянка у берега Нигад-бех, 14 августа 1936 года М.Х.

– Идут! Идут! – закричал с места дозорного Бенедикт. – Дан и Пелла вернулись!

Весь лагерь высыпал смотреть на людей, которые шесть дней путешествовали по нехоженой части центральных равнин и вернулись живыми. Что вообще-то даже среди касадоров считается невидалью и небывальщиной… Ведь всем известно, что центральные равнины Марчелики могут свалить даже волла – если, конечно, тому совсем уж не повезёт.

Дан шёл впереди, на своих двоих. И даже выглядел очень довольным. На спине у него висел не сильно опустевший рюкзак. И хотя по лицу касадора градом катил пот, нельзя было сказать, что он перетруждается. Просто начинался зенит, и припекало так, что взмокли даже сторонние наблюдатели.

Пелла тоже не выглядела ни уставшей, ни исхудавшей. И, более того, шла на своих двоих, как и Дан. Впрочем, у неё-то тяжёлого рюкзака за плечами не было. А вот странное растение в горшке, который девушка несла в руках – это было что-то новенькое…

Члены вадсомада радостно приветствовали вернувшихся. Хлопали по плечам, много шутили – и вообще встречали, как героев. То ли всем надоело сидеть на месте, а возращение Дана, как всегда, обещало скорый отъезд… То ли просто устали маяться от безделья, а появление главы вадсомада и его спутницы внесло какое-то разнообразие.

– Пелла, а что это за растение? Ты собралась озеленить фургон? – удивилась тётя Луиза.

– Ой, не надо… – буркнула под нос Лилия, которая тут же вспомнила свою маму и её цветы. Но, понятное дело, девушку никто не услышал.

– Это мой цветочек, тётя! – сообщил Дан. – Будет скрашивать моё жилище!

– Твоё жилище, Дан, куда лучше скрасила бы жена! – попеняла ему тётя Луиза. – Ходить бобылем в твоём возрасте и положении, можно сказать, уже невежливо!..

– Жена мне на центральных равнинах не попадалась! – хмуро отмахнулся Дан, а потом сразу повеселел. – Зато смотрите, какой цветок попался!

– И где ты там видел цветок? Кактус какой-то!.. – усомнилась Анна, принявшись смеяться.

– Просто вы ничего не понимаете в красоте! – отмахнулся Дан. – А цветы на нём обязательно будут! Вот полью – и будут!