Однажды в Марчелике

Луиза с молодые девочками (её дочерью Кристиной, сестрой Иоганна по имени Патриса и Джоан, маленькой дочкой Анны) привычно занимались стиркой.

Ламмерт и Алекс стояли в дозоре. Последний ещё не получил свой револьвер, поэтому пока пользовался небольшим арбалетом.

Фургоны стояли кругом, образовав стену, которая отгородила лагерь от остального мира. Пройти можно было только в одном месте – между фургонами Дана и Иоганна, на которых расположились укрытия для дозорных. Маленький форт, возведённый посреди равнин…

В нём даже ворота имелись, которые отъезжали в сторону. За пределами крепости оставались только купальня и отхожее место. Днём выход был свободен, но с сумерками ворота перекроют – и пользуйтесь, дорогие вадсомады, ночными горшками и вёдрами. Впрочем, даже если ворота бы остались открытыми, никто бы в темноту ночи не пошёл. Марчелика и без того место опасное, а Гетрокнет – вообще одна из опаснейших её частей.

Вечером все отдыхали. Выставленный Даном горлодёр назывался фрутом и считался достойным соперником виноградных спиртов Старого Эдема. Так что Дан не особо опасался, что завтра члены его вадсомада не смогут подняться с постелей, страдая от жесточайшего похмелья. Конечно, святые отцы говорят, что все подобные напитки – адское пойло. Но вот беда, в Марчелике даже в их рядах не так много тех, кто не пьёт по собственному желанию, а не потому что лекари запретили.

Темнота ночи опустилась на Гетрокнет. Клипа яростно и заунывно выл над двумя холмами. Фонари разгоняли темноту лишь на несколько шагов от фургонов. Зато внутри периметра было весело, светло и уютно. Стоявшие в дозоре Алекс и Ламмерт тоже присоединились бы, но сегодня ночью предстояло дежурить им.

Поэтому мальчишки, несмотря на поднявшуюся пыль, старательно пялились в темноту, тщась хоть что-нибудь в ней разглядеть. Но видели только воллов в большом загоне, устроенном вокруг травы, которая пробилась из ручья. И только Ламмерт, заметив какое-то движение, напрягся. Но больше в темноте ничего не шевелилось, и он успокоился, решив, что ему просто почудилось.

Клипа пылил над лагерем ещё два дня. Пылевая буря скрыла небо, солнце и окрестности. Яростный ветер завывал так, будто оголодавшая стая волков со Старого Эдема громко жаловалась на пустые желудки. В красноватом мареве стало ощутимо холоднее. А ночью, когда казалось, что буря никогда не закончится, и вовсе хлынул ливень.

Потоки воды обрушились на Гетрокнет, прибивая пыль к земле. Казалось, на Эрфу с небес обрушился сплошной водопад, грозивший затопить всё человечество. Но никто из касадоров не испугался. Разве что Пелла, для которой такое было в новинку. На Эдеме таких дождей не бывает. Не зря же его называют здесь Ноябрьским потопом.

Водоотводные канавы, вырытые в первый день, мигом наполнились водой. Камень и песок под ногами превратились в липкую грязь. А маленький ручеёк загрохотал, как настоящий горный ручей на перекатах. Но к нему никто под струями дождя не ходил. Даже воллов пришлось под хлещущей с небес водой загонять внутрь «крепости».

Мужчины каждый час делали обход лагеря, проверяя, чтобы нигде никого не затопило. Всё-таки место было им незнакомое, хоть и возвышенное – так что мало ли как всё сложится. Конечно, фургоны касадоров способны стать даже плавучими домами. Но ненадолго. Пропитка у древесины не корабельная, и долго влагу она переносить не сможет. Да и крыши фургонов, выложенные не из черепицы, начинают то тут, то там протекать при таком ливне.

Крыши делали из тонких реек, накладываемых внахлёст. Их пропитывали водоотталкивающим составом, который приходилось регулярно обновлять. Кроме того, крыши в фургонах подчинялись общему принципу экономии, а потому всё было сделано впритык. Рейки соприкасались друг с другом буквально на пару новомодных миллиметров. И от перепадов температуры и влажности они могли разойтись.

Той же болезнью страдали и «внутренние» стены фургонов. К слову сказать, они всегда были разными. Левая стена называлась «внешней» и могла выдержать пулемётную очередь. Доски там были толстые и крепкие. Правая стена, называвшаяся «внутренней», всегда делалась из лёгких тонких досок – и при должном старании её легко можно было пробить. Полагаться на правой стороне фургона можно было лишь на опорные балки и предметы мебели.

Всё делалось так лишь ради того, чтобы полученную конструкцию можно было сдвинуть с места. Даже могучие воллы были не всесильны. А уж касадоры, которым иногда приходилось менять колёса и обслуживать всю конструкцию – тем более. Поэтому всё, что можно было облегчить, в обязательном порядке облегчалось. Если печка – то из тонкой жести. Если посуда – то лучше тонкостенная и невесомая. Кровать делалась из тянущихся жгутов северных лесных лиан. И никаких пружинных матрасов и досок.