ОДНАЖДЫ ЖАРКИМ ЛЕТОМ

Пойдем выйдем, дружок, – сказал Бен ни по-прежнему спокойно.

Пойдем-пойдем, сосунок. Они начали проталкиваться сквозь толпу, а я схватила Бенни за плечо.

– Брось, Бенни. Все кончено. Оставь его в покое.

– Кончено? О, нет. Все только начинается. Мы втроем вышли на улицу. Я здорово испугалась, потому что все происходило очень спокойно и тихо.

– А теперь извинись перед ней, – потребовал Бенни.

– Ничего страшного, – вставила я. – Все забыто. Пойдем.

– Придержи язык, – бросил мне парень. Бенни не глядя протянул мне трубу, и тут парень налетел на него. Удар был таким грубым и сильным, что я даже вскрикнула. Парень ударил Бенни ниже живота, и он согнулся пополам от боли. Я в слепой ярости попыталась дать ему трубой по лицу, но он увернулся. К счастью, Бенни уже успел отдышаться и вмазал обидчику кулаком в челюсть. Потом они вдвоем покатились по земле, парень молотил Бенни по голове. От страха я не могла даже двинуться с места, чтобы позвать на помощь. Но потом мой любимый вывернулся, и они продолжили бороться.

– Дай ему, Бенни! – вскрикивала я. – Дай ему!

Оба были похожи на диких зверей, и драка разгоралась с новой силой. Потом вдруг Бенни ударил так, что парень упал на землю и замер. Я подумала, что он умер, и потащила Бенни прочь, но этот негодяй привстал на четвереньки, к нему уже бежали люди, значит, нам пора было сматываться.

Вид у Бенни был ужасный – из носа текла кровь, под глазом светился синяк, на лбу – царапина, одежда перепачкалась и порвалась.

– Надо найти воды, – сказала я. – бедный, мой бедный.

– Пойдем лучше домой, – прохрипел Бенни. Дома я умыла его. Он лег на кровать и закрыл глаза – бледный-бледный.

– Что-нибудь болит?

– Нет, ничего, только там – ниже живота. Я хотела осмотреть его, но он застонал.

– Бенни, мой бедный, храбрый Бенни, – шептала я, целуя его в щеку.

– Он получил то, что заслуживал, – ответил он, и слабая улыбка победителя тронула его губы.

– Я боялась, что ты убьешь его.

– А что он тебе говорил?

– Я не хочу повторять. Лежи спокойно.

– Ну, скажи.

– Много всего, например – классная сучка. Бенни был явно разочарован.

– Всего-то. И из-за этого я рисковал руками. Через несколько минут он заснул, а я еще долго сидела рядом, промокая носовым платком капельки крови, которые выступали из его царапины на лбу. Он казался таким маленьким и жалким, что мне очень хотелось пожалеть его, приласкать и вообще заботиться о нем. Я чувствовала себя одновременно его матерью и сестрой и вспомнила Флоренс Найтингейл, которая спала только три часа в сутки, а остальное время помогала больным и одиноким. Впрочем, я была плохой сиделкой, потому что очень скоро сама задремала. Когда я через несколько часов проснулась, то даже не сразу сообразила, где я и сколько времени.

Папа встретил меня в пижаме. У его рта залегли глубокие морщины.

– Где ты была? – сразу спросил он.

– У друзей.

– Ты понимаешь, что сейчас уже четыре утра?

– Да – почти полпятого. Спокойной ночи, папа.

– Минуточку, барышня. Я еще не закончил. Он прошел со мной в комнату и сел у письменного стола, а потом вдруг спросил:

– Сигарету хочешь?

– Нет, спасибо. Я только что курила. Он тоже не стал курить и сунул пачку обратно в карман пижамы.

– Что нам делать, Хелен? – безнадежно спросил отец.

– С чем?

– С тобой. Я могу сделать одно из двух – или немедленно отправить тебя в закрытую школу или задать хорошую трепку, будто ты десятилетний ребенок.

– Мне не подходит ни то, ни другое, – холодно сказала я.

– Да, боюсь, что ты права. Мне тоже кажется, что это не принесет пользы. Так что же мне делать, Хелен?

– Не знаю, папа. А может, не надо воспринимать все так трагически?

– Ты не представляешь, на что бы я пошел, чтобы вернуть твое доверие. Может, поможешь мне. Все-таки я твой отец.

– Знаешь, мне очень жаль, что я пришла так поздно. Прости.

– Спасибо, дорогая. Я принимаю твои извинения. Но это еще не все. У меня такое чувство, что я потерял тебя, что у меня нет дочери, а только жиличка.

В его голосе было что-то такое, что я не могла посмотреть ему в глаза. Он говорил даже не со мной, а с самим собой.

– У тебя нет ко мне вообще никаких чувств? – спросил он.

– Есть, ты ошибаешься. Но что толку?

– Что толку? В том, что люди любят друг друга?

– Папа, мы говорим на разных языках. Вот и все.

– Но я хочу тебя послушать, хочу понять твой язык.

– Ну что ж. Мы гуляли с парнем, которого я люблю. Его зовут Бенни. Он защитил меня от одного негодяя, который наговорил мне гадостей. Они подрались, и я должна была помочь Бенни.

– Это правильно. Видимо, приличный молодой человек. Мне это нравится, Хелен. Я резко встала с кровати.

– Ты говоришь так, потому что хочешь понять меня, но не можешь. Если бы ты увидел его, то решил бы, что он совершенно сумасшедший. Он играет на трубе, а ты ненавидишь трубу. Он поет американский джаз, а ты ненавидишь американцев, а особенно негров. Ты как-то сам говорил об этом. Неужели ты не видишь, что все, что тебе не нравится, меня восхищает или, по крайней мере, не раздражает? И давай не будем больше об этом.