Одно любовное зелье

– Опустошение. Возврат всего из куклы в мага. Очень болезненно, а в этом случае… – Нат припомнил лицо мужчины, искаженное судорогой на картинке в книге, а после – мечущуюся куклу. – В этом случае подозреваю, что это может быть опасно. Там такая сила, видимо она давно ее не опустошала. Без хорошего менталиста Лире не стоит даже приближаться к этой дряни. Недаром она в обморок упала.

– Но ты ведь у нас хороший менталист. – заметил Палий решительно. – И третий вариант?

– Оставить всё как есть.

– М-да, один лучше другого, – вздохнул Палий. – Я думаю, она не знает. Это ее папаша наверняка околдовал ее и заставил! Все эти слова – с его языка! Она стала слишком свободолюбивой, вот он и заставил ее слить всё в Исповедницу. Гнев, обиду, своеволие… и меня.

– Мы не можем знать наверняка, но… возможно. Но зачем она тогда пошла туда?

– Может, что-то прознала, а может, он приказал. Не знаю. Надо выяснить.

Палий вскочил на ноги и схватил почтовую бумагу. Черкнул короткую записку и выбросил в окно.

Несколько минут они ждали, потом постучался ответ. Палий схватил его и развернул.

– Ха, ты погляди…

Нат взял протянутое письмо.

«Лира спит, оставь ее в покое».

Он написал ответ:

«Нужно поговорить. Это срочно и касается Лиры». Хотел добавить «пожалуйста», но гордость не позволила. Да какое ему вообще дело до сложностей Таль? Будет он еще упрашивать.

Запустил послание в окно. Еще через несколько минут прилетел ответ.

«Сад Хальцены, после отбоя».

Палий прочел.

– Она с ума сошла? Там после отбоя только и слышно, как кто-то зажимается по углам.

– Это другой сад, – Нат досадливо сморщился. Последние воспоминания о садике были не самые радужные. – Схожу один.

– Я тоже пойду.

Нат тяжело вздохнул. И вот как ему сказать, что он не может его взять? Во-первых, место, что показала ему Джун, было секретом, и открывать его кому-то они не договаривались. А во-вторых – черт побери, это его первый за две недели шанс поговорить с Джун наедине. Нату по большому счету не было дела ни до душевного здоровья Лиры Таль, ни до якобы влюбленности в нее Палия. Какая, к черту, любовь?! Палий перевстречался с половиной академии, и в этой череде принца, видно, задело, что это Лира его бросила, а не наоборот, как происходило обычно. А теперь сваливает всё на Исповедницу, которая далеко не факт, что вообще принадлежит Лире. Хотя выглядел друг страшно серьезным.

– Я не могу тебя взять.

– Мне плевать, можешь ты или нет, я пойду! – заявил Палий твердо. – Это касается Лиры. Я… – Он смущенно осекся. – Я ее люблю, Нат.

– Ты забавно это демонстрируешь, – не сдержался тот от сарказма.

– Да что ты об этом знаешь, чертов сухарь! Как будто у тебя с Патик всё так гладко складывается. Обратил на нее внимание только из-за чертового пера, не так ли? И что она сказала по этому поводу? Порадовалась?

– Не лезь не в свое дело!

– И не лезу! Но Лира – мое дело, и я пойду.

– Если хочешь помочь – не пойдешь. Вы с Джун только и будете собачиться. Дай мне спокойно узнать, что происходит. Если пойдешь ты, она не станет разговаривать, знаешь же. Она тебя ненавидит.

– Знать бы еще, за что! – возмутился Палий.

– Вот и узнаю. И сразу к тебе, – пообещал Нат.

***

Они препирались с Палием до самого отбоя, но в итоге ради благополучия Лиры принц согласился подождать в комнате.

Нат под чарами сокрытия шел к тайному садику Хальцены. Подходя к чулану, скрывающему лестницу на цокольный этаж, он услышал шаги и замер. В коридор вышла Джун.

Нат с нежностью смотрел, как она идет в очередной безумной футболке под строгим пиджаком, на которой сегодня значилось «Экзамены проходящее». Волосы забраны в небрежный пучок, на лице тревога. Она остановилась перед дверью, вытащила из кармана ключ и завозилась с замком.

– Привет. – Нат сбросил с себя чары. Джун лишь обернулась, даже не вздрогнула.

– Привет.

Она открыла дверь, и они спустились в темный коридор. Джун остановилась около чадящего факела. Нат был совсем не против не ходить в грибной сад. Слишком неоднозначные и горькие воспоминания.

– Говори, – сказала она требовательно.

– Давно ты знаешь?

– О чем?

– О Лире и ее Исповеднице.

– С чего ты взял?..

– Ты же не случайно повела меня в башню Симлика. Не думай, что я такой идиот.

– Ну что ты. В твоих умственных способностях я никогда не сомневалась.

– И зря, похоже. Я, как последний дурак, открыл тебе замок. Так хотел тебя впечатлить. Ничего не делаешь без выгоды, да, Джун?

Она помолчала, вызывающе глядя ему в глаза.

– Я знала, что она ходит в башню, но не знала зачем. Не могла открыть шкаф.

– Палий считает, что это отец ее заставил.

– Палий считает? – Джун зло поглядела на него. – А ничего больше он не считает?

Нат промолчал.

– Она из-за него и стала ее использовать. Сразу, как он ее бросил.

– Что? – Нат опешил. – Палий говорит, что это Лира его бросила.

– И ты веришь ему? Ему, этому… – Джун осеклась, подбирая слово. – Он, по-моему, четко показал, что именно его интересует в девушках, разве нет?

– Уверена, что было так, как ты считаешь? Лира сказала тебе?