Одно любовное зелье

– Но это же здорово! – изумился Нат.

– Да правда, что ли? Я не поеду.

– Что?!

– Не поеду. Поеду в Сан-Релен, как и планировала.

Нат изумленно открыл рот.

– Ты шутишь, да? Ты ведь шутишь?

– Нет. С чего мне шутить?

– Ты получила стажировку! Практики единицы ее получают. Плевать, какая по счету в рейтинге эта гильдия. Это твой шанс начать карьеру в нормальной магической дисциплине, а не в практике. И ты не поедешь? Почему?!

– Кто сказал, что я хочу делать карьеру в магической дисциплине? – Джун всем своим видом изобразила небрежность.

– Ты сказала! – взорвался Нат. – Когда пыталась поступить на чары, когда изучала обережные круги так, что стала лучшей в академии. Лучше меня.

– Да тебе всегда плевать было на эти круги!

– Да, но тебе нет. И почему же ты их так учила, раз не хочешь стажироваться у опытного мага в настоящей гильдии?

Джун сжала переносицу.

– Я не знаю! – всплеснула она руками. – Я уже всё продумала и решила, даже жилье уже подыскала. И тут эта идиотская стажировка, которой я не хотела. То есть… к которой не стремилась. Нужно всё перекроить – и ради чего? Ради трехсотой гильдии в стране?..

Нат подошел и сжал ее плечи.

– Ты должна попробовать! Сан-Релен никуда от тебя не денется, так ведь? А стажировку ты получишь сейчас или никогда.

– И я поеду в Эшероль, как ты и хотел, а когда провалюсь на этой стажировке, буду массировать тебе ноги после трудового дня на ниве магических подвигов. Ты поэтому меня уговариваешь?

– Что плохого в массаже ног? – пошутил Нат. – Можем ввести такую семейную традицию. В среду ты мне, а в четверг я тебе. Можно ведь прийти к компромиссу.

Джун нежно улыбнулась. Дыхание Ната замерло.

«Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне! Помоги хотя бы чуть-чуть! Скажи… покажи… Ты ведь всегда мне подсказывала».

– Ты очень хороший, Нат, – прошептала Джун сипло. – Слишком хороший…

Они стояли почти обнявшись. Вот еще секунда, и он бы решился поцеловать Джун.

Скрипнула рама в высоком маленьком оконце, и Нат с Джун задрали головы.

С крепостной стены в окно протиснулась крупная кошка с кисточками на ушах.

Нат нехотя отстранился от Джун и выпустил ее плечи. Как же ты не вовремя, Летис!

– Спи-и-и-и-нс-с-с-с, – промурчала Летис и спрыгнула на заставленный хламом стол.

– Привет, – с досадой растянул Нат губы в улыбку.

– Здравс-с-ствуй.

Она, как обычно, начала показательно мурчать, глядя на него и обмахиваясь пушистым хвостом совсем не по-кошачьи, а как дама веером.

Джун вся напряглась.

– Гуляешь? – спросил Нат.

Кошка поежилась и потянулась.

– Ты будешь скучать по мне?

– Конечно, – вежливо улыбнулся Нат. Что-то подсказывало ему, что на стажировке во второй гильдии страны скучать ему точно не придется.

– И навестишь?

– Эм… возможно.

– Черта с два он тебя навестит! – отрезала Джун. Нат изумленно обернулся.

– Он придет. – Летис, нежно мурча, глядела на него, оценивая и взвешивая, словно слиток золота.

– Хрен тебе! Нат, а ну быстро пошли отсюда!

– Да что с тобой? – удивился он.

– Ты не должен с ней говорить, понял?! Никогда! Ни-ко-гда! Кыш отсюда, тварь! – Джун швырнула в Летис попавшейся под руку книгой, но не попала.

– Ты с ума сошла?! – Нат остановил второй бросок, перехватив руку Джун со статуэткой.

– А… – Летис, если бы могла улыбаться, наверное, улыбнулась, но строение морды не позволяло, так что она лишь зевнула. – Ты знаеш-шь. И все равно – он придет.

– Боже… Господи, какая я дура! – выдохнула Джун, глядя в пространство, и выронила статуэтку. – Да это же твоя кукла! Нат, это ее кукла! – воскликнула она. – Я всё про нее узнала! Библиотекарь кое-что мне задолжал и порылся в личных архивах ректора. Эта кошка – Летирна Эвок! «Вампирша» Эвок, Нат!

– М… – Нат развел руками. Он никогда и ничего не слышал ни о какой «вампирше».

– Ты издеваешься? Ты что, газет вообще не читаешь? Да дважды в год ее драные фанаты кого-нибудь убивают! Шестьдесят лет назад она зверски убила троих магов Конклава. Все мужчины, все молодые и талантливые. А она их… выпила! Никто так и не понял, как именно, а менталисты не смогли ее расколоть… Потому что она слила всё в куклу, Нат! – Джун рассмеялась. – Ах ты хитрая тварь! – Джун посмотрела на Летис почти с восхищением. – Ты понял, что она сделала, да?

– Эм… – Нат ни черта не понял, но признаваться в таком не привык.

– Если бы ее поймали, ей грозила смертная казнь. И она схитрила! Ах, признаю, это было умно.

Кошка прикрыла глаза, принимая комплимент.

– Она слила воспоминания в Исповедницу!

Нат наконец начал что-то понимать:

– А чтобы их вернуть, маг должен добровольно и осознанно открыть разум…

– Именно! Стражи и Конклав хотели узнать, как именно она расправилась с теми магами, но не могли. Поэтому наложили проклятье Зверя, чтобы она согласилась сотрудничать!

– Но ты не согласилась. – Нат посмотрел на Летис другими глазами.

– Хочешь узнать, как я это сделала, Спинс? – тихо проговорила она.

– Ты не должен с ней общаться, ты понял?! – Джун с силой повернула его к себе. – Никогда! Если хоть чуточку меня любишь, никогда не будешь с ней говорить!

Нат нахмурился.

– Выпила? – он снова посмотрел на Летис. – Что это значит?