Одно любовное зелье

Второй раз он пошел туда на восьмом курсе, потому что встречался с Алисой Фецель и должен был ее сопровождать. Когда он в десятый раз нашел предлог, чтобы не танцевать, Алиса вздохнула, отвела его в сторону и в коротких и емких выражениях бросила.

Так что не только у Джун были неприятные воспоминания, связанные с танцами.

Одеваясь, Нат подумал, что, когда он подпирал стенку на своем первом балу, где-то там, в том же главном зале, Джун флиртовала с тем парнем, что стал у нее первым. Если бы они разули глаза пораньше…

Бал был идеальным моментом, чтобы спокойно заняться поломками академии: все были на танцах, и только младшекурсники могли бродить по коридорам. Но Нат пригласил Джун, а значит, он займется всем этим позже.

Палий, сияющий, как солнце в полдень, залихватски уложил волосы пятерней, поправил фрак и с лукавым видом расстегнул пуговку на воротнике рубашки.

– Я хорош? Не отвечай. Я знаю, что хорош. Но все эти малышки могут начинать плакать в свои платочки. Лира – единственная, кто получит этот приз. – Он улыбнулся себе в зеркале. Нат вздохнул.

Раньше он думал, что, когда Палий таки остепенится и начнет встречаться с кем-нибудь всерьез, бесконечные рассказы про свиданки прекратятся. Куда там! Придя на занятия, после того как расстался с Джун, Нат был с ног сбит ураганом по имени Палий Вилац.

– Мы с Лирой… Лира такая… А я… И мы… У нас любовь, Нат! Любовь, представляешь! Женюсь! Ну, или предложение сделаю… Караул, Нат! Женюсь, представляешь!

– Да, да, сделай милость, ЗАТКНИСЬ! – цедил Нат на каждой лекции. Не то чтобы он не был рад за Палия и Лиру, замечательно, что они разобрались в своих отношениях, но преподаватели были не совсем в восторге от того, что Палий постоянно бубнил, шептал и пихал его в бок, пытаясь рассказать еще что-то про Лиру Таль.

Оказалось, что Лира допустила несколько ошибок в том зелье, что выпила на седьмом курсе. Джун прислала ему рецепт, Лира описала, как помнила, что она делала и как. Нат пытался определить, как ей помочь, но пока не преуспел, нужно было покопаться подробнее, а у него всё еще не решен был Лунный мост. Палий отмахивался – приедут в столицу, и придворные лекари вмиг поправят Лирины нервы, уж он об этом позаботится.

Нат с тоской понял, что будет ужасно скучать по Палию. Стажировки принц не получил – какое там, экзамены бы сдать. Его ждал дворец и столица. А Ната – съемная квартира в Эшероле и магическая гильдия Крыло Гарпии. Им предстояло расстаться. Надолго ли? Может, и навсегда, хотя сейчас они обещали друг другу не терять связь, встречаться на праздники и прочее, прочее…

Нат надел свой новый парадный темно-синий костюм. Матушка прислала еще с месяц назад с милым докучливым письмом, где сообщала, что книжки не сделают его счастливым, так что нужно почаще смотреть по сторонам и поискать себе девушку. Лучше, конечно, из хорошей семьи и чаровницу, но можно и любую. Главное, чтобы милую, добрую, ласковую, скромную…

Джун в последнем письме назвала его Желудем три раза, и от каждого этого «Желудя» у него сладко екало сердце. Словно нежное прозвище. Он в долгу не остался, обозвал ее Барыгой и Петрушкой. Потом написал, что очень хочет поцеловать. Может, даже дважды, но это неточно.

Она написала «до завтра», и всё. Нат сходил с ума. Они все-таки вместе? Переписка у них была ужасно недружеской. Но увидеться было катастрофически некогда – экзаменационная неделя никому не оставила свободного времени.

Поэтому Нат шагал в главный зал в радостном предвкушении и волнуясь. Это же бал, а значит, они с Джун впервые пойдут куда-то как пара. Официально! И при этом… он не то чтобы был уверен, что они встречаются.

«Не пытайся навешать на всё ярлык, не пытайся, просто наслаждайся моментом!» – твердил себе Нат, но, черт побери, если уж начистоту, он бы очень хотел повесить на Джун что-нибудь с надписью: «Собственность Натана Спинса, не трогать, превращу в порошок».

В вестибюле толпился народ, все поджидали свои пары. Девушки в красивых платьях, парни в костюмах и рубашках – полный парад. Кто-то уже прошел в зал, за некоторыми столами гремели тосты, играла музыка. В холле летали зачарованные цветы и звездочки. Некоторые менее удачливые в деле добывания цветов парни пытались поймать их, но те ускользали. На окнах навели морок, и на каждом стекле кружилась вальсирующая пара.

Нат покрутил головой, выискивая Джун, и не нашел.

Опаздывает?.. А вдруг не придет? Да нет же. Придет обязательно.

Палий болтал со знакомыми, целовал девушкам руки, отвешивал комплименты направо и налево. Нат, конечно же, молча стоял в сторонке, сжимая футляр с бутоньеркой. Минуты тянулись мучительно.

Пришла Лира, ослепительно красивая в серебристом платье, и Палий, важный, как будто победил в Драконовых гонках, приколол ей на грудь цветочки.

– Она скоро, Нат. Задержали дела. Цветы нарасхват, – шепнула ему Лира, и Нат разулыбался. Скоро.

Холл пустел, Нат слонялся туда-сюда, поджидая Джун.