Одно любовное зелье

– П-прости… – пролепетала она, словно то, что она не смогла ему помочь, ее искренне огорчило. Такая вот была Таль – всем готова помогать без какой-либо выгоды для себя. – Мы с Джун не так близки… Сейчас, по крайней мере.

– А были?

– Раньше. Много раньше, да.

– И что случилось? – спросил Нат уже спокойно, без азарта.

Лира молчала. Их шаги отдавались в пустом коридоре.

– Мы стали… слишком разными…

– Так-так-так… – раздался голос из темного проема винтовой лестницы. – И кто это у нас тут…

Из темноты шагнул Далин. Нат успел раздраженно вздохнуть, прежде чем боковым зрением увидел, как впереди из-за поворота коридора вышел высокий парень из команды Джун по чарболу, а сзади завернули светловолосые братья Как-их-там.

О, да вы шутите, наверное? Засада практиков? Нат состроил скептичную гримасу.

– Лира, ты нашла себе несвежую компанию, – заерничал Далин. – Его, знаешь ли, уже пользуют.

– Марк, привет, – Лира искренне улыбнулась. – Что вы все тут… – и она осеклась, Далин мягко подтолкнул ее в спину:

– Иди себе, Таль. Не видишь, у нас разговор.

Лира, сглотнув, наконец оценила обстановку. Нат стоял посреди коридора, а кругом, перекрывая все пути к бегству, замерли практики. Как будто он собирался бежать от этих бестолочей!

– Спокойной ночи, Лира, – вежливо попрощался Нат.

– Спокойной… – Она опасливо поглядела на Ната, а потом на сокурсников. – Ребята, не нужно…

– Лира! – раздраженно рыкнул Далин. – Иди себе!

Вздрогнув от окрика, Таль послушалась и, поминутно оглядываясь, ушла.

– И? – Нат нагло поглядел на Далина. Никакой угрозы он не ощущал. Да что они могут ему сделать, четверо практиков?

– Ты оскорбил старосту, Спинс. Все ведь слышали?

Парни согласно зашумели. Нат, поражаясь мелочности, с уничижающим усталым вздохом вытянул руку. Далин нацепил на него штрафной браслет.

– И еще раз оскорбил. Наглец какой!

Нат безразлично протянул руку снова, но Далин кивнул на левую. Нат протянул ее и получил еще один браслет.

– И что дальше? Украсишь меня браслетами с ног до головы?

– Нет, – сладостно сказал Далин. – Я тебя кое-чем другим украшу.

Он что-то бросил Нату за спину, какую-то мелочь, то ли монетку, то ли камень… И руки Ната резко дернуло назад. В эту же секунду ему в живот прилетел кулак Далина.

От боли и неожиданности Нат задохнулся и сложился пополам. Он отступил на несколько шагов, натяжение в руках ослабло. Он дернул было, но руки тут же резко мотнулись в сторону, Нат, едва устояв на ногах, полетел следом.

– Лови!

– Нет, давай мне!

Ната мотало по коридору, как куклу, один раз он не устоял, но его тут же довольно болезненно вздернули вверх за руки. Голова его быстро соображала. Парни перебрасывали артефакт, и браслеты на его руках следовали за ним – его руки мотало то вперед, то назад, но мотало всегда вместе, обе. Нат пытался устоять и расчерчивал ногами первые линии чар. Практики веселились вовсю – сыпали оскорблениями, улюлюкали. Далин, подскочив, замахнулся, и тело Ната без какого-либо участия головы уже готово было его остановить, но… он только зажмурился. Далин вмазал ему в нос.

Нат взвыл от боли. Ах ты ж, сволочь! Больно, черт побери! Его снова стало мотать по коридору под смех приятелей Джун. Нат методично перебирал в голове чары, которые можно было бы использовать, если бы он не боялся прибить этих олухов насмерть или серьезно покалечить. А без рук он как раз таки не мог точно рассчитать силу! Идиоты! Или на это и расчет? Убийство студентов – это уже не зуботычины с фонарями раздавать, разумеется он на такое не пойдет. Но вряд ли эти болваны вообще думали об этом, скорее предположили, что без рук он не сможет колдовать.

Ногами он расчертил уже приличную сетку линий будущих чар, но всё медлил. Ему нужны были руки, чтобы действовать осторожно. С блокированными руками Нат большую часть чар не мог применить, а те, что мог, были, что называется, «на экстренный случай» – грубая и безжалостная сила. Его артефакты болтались в футляре в кармане, не добраться. Оставались ноги.

Далин подгадал момент, когда руки Ната снова завело за спину, замахнулся… В голове Ната вспыхнуло: повернуться боком, и движения плеча хватит – улетит этот Далин в стену и костей не соберет, но… Джун… Ее ведь приятели. Покалечится этот Далин или влетит в каменную стену башкой, и поминай как звали. Проклятье!

Нат промедлил снова, и кулак Далина впечатался ему в челюсть. Твою мать! У Ната клацнули зубы и посыпались искры из глаз. Больно-то как! Нос завалило, по губам потекла кровь. Нат сплюнул ее на пол коридора.

– Кто так бить учил? Младшая сестра?

– Смотрите-ка, у нашего гения идет кровь! Как странно, разве он не на чарах функционирует? – Далин наклонился к его лицу. – Я тебя последний раз предупреждаю: отвали от Джун, сволочь.

– А то что?

Марк снова ударил – на этот раз попало в глаз, Нат сложился пополам, Далин добавил ему локтем в спину. Нат упал на колени, и в этот момент ему на мгновение отпустило руки. Он быстро коснулся пола. Вот и всё. Закончил.