Одно любовное зелье

– Да брось! Ты ведь знаешь о нем.

– Нет.

– Серьезно? Ты ходишь по мосту?

– Эм… да, пару раз ходил по мосту.

– Пару раз? В смысле пару раз? Ты за десять лет выбрался в город пару раз? – опешила Джун.

– А что там делать? Башня на холме, крепостная стена. Разве что поесть, так это и Палий может принести.

Джун глядела на него, хлопая глазами. Впереди ребята грянули хохотом.

– Нат, это ужасно. Ты настолько домосед?

– Ну… Я просто частенько занят.

– Ужас! Пару раз… пару раз! – принялась повторять она на все лады.

Нат несильно пихнул ее локтем.

Оказалось, что идут они к мелкому хозяйственному зданию, в котором Нату не доводилось бывать ни разу. Высокие двери, запертые почему-то снаружи, а не изнутри на внушительный засов, были потрепанными, с облупившейся краской и маленькими грязными окошками вверху. В левой створке была вырезана маленькая дверца, в которую Нат смог бы зайти только здорово согнувшись.

Далин постучал, и «дверца для карликов» притворилась. Оттуда показался один из практиков академии – судя по привычной робе с нашивкой. Ребята столпились, активно обсуждая с ним что-то. Подошли Нат и Джун.

– А я говорю, нет! Дуйте на мост, как все.

– Да брось, Итан. Ну давай по-быстрому.

– Нет! Мне уже и так влетело!

– Пока мы тут стоим, тебе все равно влетит, так что пусти внутрь и…

Джун протиснулась вперед и что-то вложила в руку этого Итана.

– Нам ну о-очень нужно. Ну пожалуйста.

Он сунул в карман магический брикет. Нат снова почувствовал неловкость и брезгливость. То, как легко Джун продавала свою магию, его немного смущало. С другой стороны, то, что он пытается получить стажировку у знаменитого мага с оплатой побольше, – разве не то же самое?

Итан, чертыхнувшись, зашел внутрь и оставил дверь приоткрытой. Компания быстро шмыгнула за ним. Нат заметил под ногами изъезженную спрессованную явно земляными чарами землю. Что тут возят, интересно, и на чем? Он тревожно обернулся – не видит ли кто? Но утренние окна академии заволок туман, и вокруг не было ни души.

Внутри оказалась не слишком-то просторно. В центре стояли две большие открытые вагонетки с потрепанными креплениями и облупившейся на бортах краской. Две рельсовые дорожки, на которых они стояли, уходили прямо в темный туннель под землю.

– Ого, – не сдержался Нат.

– Устраиваемся, – скомандовал Марк, и все стали залезать в вагонетку, в которой, судя по остаткам картона, луковой шелухе и обрывкам бечевки, явно чаще возили грузы, но не людей. Внутри вдоль бортов откидывалось две узких, не слишком надежных на вид лавки, наверное, для рабочих.

– О… – Нат стоически осмотрел вагонетку. Под весом пятерых она жалобно поскрипывала на рельсах, которые, кстати говоря, тоже не внушали доверия – пара болтов почти вылезли из земли, и стоило бы подправить их чарами.

– Что такое? Испугался? – заерничали практики. Голоса братьев Нортонов были так похожи, что Нат на слух не смог бы их отличить.

– Я-то выберусь, даже если эта развалина перевернется, – заявил Нат, залезая и садясь рядом с Томом и Бертой. – Но не надейтесь, что я вас стану спасать.

Поднялся командный гвалт:

– Ой, да конечно!

– Как будто без тебя не ездили!

– Если и перевернемся, то из-за тебя, бьющегося в истерике!

Джун осталась единственная на земле, вагонетка вмещала аккурат по трое с каждой стороны.

– Приеду следом…

– Никаких следом! – засуетился Итан. – Еще чего! Один брикет – один рейс!

– Двигайтесь, народ! – скомандовал Далин. Все притиснулись к друг другу. Далин и братья Нортоны были самые крупные, так что Нат с щуплым Томом и Бертой (а Нат ну очень старался!) оказались заметно компактнее. Джун кое-как втиснулась между Натом и бортом.

– Я так вылечу, – пожаловалась она, пытаясь устроится.

– Может?.. – негромко сказал Нат и кивнул на свои колени.

– Еще чего! – сказала она одними губами, сильнее толкнула его бедром и все-таки влезла на скамью. Нат, глядя на ее неустойчивое положение, накинул несколько линий силы на Джун и на себя. Их нежно прижало друг к другу.

Джун глянула на него с предостережением. Нат ответил невозмутимым взглядом. А что? Для безопасности же.

– Ну всё уже? – нетерпеливо фыркнула Берта. Судя по взгляду, для нее их маленькая возня не осталась незамеченной, и ей она не понравилась. Нат вспомнил, что если с ребятами они нашли общий язык с помощью расквашенных носов, то Берта, единственная девушка в команде Джун, осталась загадкой. Она смерила Ната таким взглядом, что он вспомнил все свои обидные прозвища за десять лет.

Джун взяла его под руку, а второй рукой взялась за борт. Нат, хоть и полностью уверенный в своих чарах, все-таки тоже решил придержаться.

– Вылетишь, Спинс, – всерьез предупредил его Далин.

– Как ты заботлив.

– Да пошел ты! Погнали!

– Иха! – закричали ребята. Нат вздохнул и приготовился к пытке.