Одно сердце на двоих

Юни заглянула в спокойные серые глаза и медленно кивнула. То, что Ара открыла ей сегодня с такой легкостью, для самой девушки оказалось откровением.

Всю обратную дорогу Юни ковыляла, спотыкалась и мысленно себя ругала. Забежать в глушь на четырех лапах оказалось легко; выбраться из этой глуши на каблуках оказалось непосильной задачей.

Охотница шла чуть впереди, выбирая более-менее удобный путь, и неизменно останавливалась, стоило Юноне в очередной раз запнуться или зацепиться за ветки подолом. Сама Ара шагала легко и уверенно: Юни даже залюбовалась, украдкой рассматривая проводницу. Высокая — на полголовы выше Юноны, сильная и гибкая, по лесу охотница передвигалась с такой грацией, что заросли, казалось, сами расступались перед ней. Спокойствие, уверенность, сдержанность нашли в Аре свое воплощение; даже улыбка девушки — редкая гостья на ее лице — была ровной, лишенной веселья, чуть грустной, хотя и теплой.

Юни зацепилась ногой за корень и чуть слышно зашипела от боли в лодыжке.

— Мы уже почти пришли, — не оборачиваясь, бросила Ара.

— Угу, — проворчала Юнона, досадуя на саму себя.

И чем она думала, когда мчалась сломя голову через лес? Уж точно не о том, как будет ковылять назад на каблуках!

Ара, пригнувшись, поднырнула под ветку, и вскоре вернулась, держа в руках тушку зайца.

— Вот, поймала, пока бродила по окрестностям, — девушка подкинула добычу в руке, снова шагая вперед. — Если добавить в кашу, будет вкуснее.

— Ара, — тихо позвала Юни, бросив в спину девушки любопытный взгляд.

— Да?

— А почему ты выбрала себе такой странный род занятий? Ну, в смысле, стала охотиться?

— Как-то так само сложилось, — Ара, не оборачиваясь, пожала плечами. — Лес всегда мог меня прокормить. Мой отец тоже был охотником.

— Это он тебя всему научил?

— Нет, — голос Ары звучал абсолютно равнодушно. — Что-то мне показали друзья, но большей частью я набивала шишки самостоятельно.

— Твой отец не одобрял твоего выбора? — осторожно спросила Юни, отметив, что об отце Ара говорила в прошедшем времени.

— Он не одобрял меня, — голос охотницы звучал отстраненно, но к собеседнице она не поворачивалась, продолжая идти вперед.

— Я уверена, что в тайне он гордился тобой, — проворчала Юни, отдирая подол платья от куста репейника. — Любой бы гордился такой дочерью.

— Возможно.

Юни озадаченно уставилась в спину собеседнице, потом мысленно обругала себя. Конечно, сколько можно забывать, что она не в Нарванне, и здесь в этом мире и этом времени приняты совершенно иные стереотипы! Наверняка, в Лонгрии немыслимо, что женщина выполняет мужскую работу вместо того, чтобы вести дом и нянчить детей. Скорее всего, и отец Ары не особо восхищался силой и смелостью дочери, предпочитая, чтобы та вышла замуж и стала покорной женой. Саму Юнону от предвзятого отношения местных спасал только статус спутницы божественной посланницы, и то в Сарсхолле на нее посматривали кто завистливо, кто возмущенно.

— Прости, — повинилась она. — Я не подумала, что ты сильно отличаешься от своих сверстниц. Ты ведь не отличаешься покладистостью характера, раз выбрала себе такое увлечение.

Ара бросила удивленный взгляд через плечо.

— Странно, что ты пришла к подобным выводам. Нет, все гораздо проще. Мы с отцом никогда не ладили. Он перевез нас с матерью из одной деревни в другую, когда я была еще совсем маленькой, но так и не прижился на новом месте. Отношение к нему сказалось и на мне. Отец был угрюм и нелюдим, не сдержан на словах, соседей он не любил и не скрывал этого. Друзей у него не было, с работой тоже не ладилось: охотников хватало и без него — из «своих». Домашние заботы свалились мне на плечи, едва я немного подросла. Отцу это было удобно, иначе, думаю, он давно бы сговорил меня замуж. Меня тоже сватать не спешили — отношения со сверстниками у меня не задались. Так мы и жили, все дальше и дальше удаляясь друг от друга. Иногда мы не разговаривали целыми днями. Меня это полностью устраивало.

— Это ужасно, — поежилась Юни. — И ты не попробовала ничего изменить?

— Ну почему нет? — Ара усмехнулась. — Я никогда не проявляла свой протест открыто. Просто в один день чаша моего терпения переполнилась, и я ушла.

— Ты сбежала из дома? — Ахнула Юни.

Теперь становилось понятен и откровенно бедный наряд охотницы, и отсутствие вещей, и даже эта неожиданная встреча, произошедшая так далеко от людских поселений.

— Неужели это звучит так страшно? — Ара рассмеялась тихим звенящим смехом. — Это было давно, очень давно. В тот день я изменила свою судьбу, но ни о чем не жалею. Разве что о совершенных по неопытности ошибках, за которые пришлось дорого платить.

— После твоего побега тебя подобрали оборотни?

— Они меня, — вздохнула Ара и чуть слышно добавила. — Или я их.

* * *

— Где вас носит?! — Было первыми словами, которыми встретила вернувшихся девушек Фалитта.

Вервульф только бросил на них изучающий взгляд и тут же расслабился.

— Мы тренировались, — укоризненно напомнила Юни.

Она отослала Лану к друзьям, едва Ара потревожила ее уединение, так что те вполне могли не волноваться.

— Что, два часа?!