Одно сердце на двоих

— Мама всегда была для меня примером, образцом для подражания, — пожала плечами девушка. — Я смотрела на нее и училась. Мне казалось таким естественным, что в один прекрасный день я легко и гордо стану ей равной. А я не смогла, — она грустно усмехнулась.

— Ты даже не попыталась… Почему?

— Для мамы Рог не более чем сильный артефакт. Но я же вижу, что Лана живая! Ты, простой человек, мечтаешь дать ей то, что не каждому богу под силу — новое тело. Я восхищаюсь тобой. Я никогда не делала ничего против тебя или Ланы!

Юни изумленно вскинула брови, а юная Кобра тихо призналась.

— У меня никогда раньше не было подруг.

Одну долгую секунду Юнона колебалась. Потом решила, что с Коброй и ее притязаниями разберется сама, и порывисто обняла Фалитту.

— Подруги, — уверенно подтвердила она.

— А Ара? — Через какое-то время спросила дочь богини. — С какой целью она настраивала тебя против меня? Хочет нас рассорить или действительно за тебя беспокоится?

— По-моему, она просто не очень любит твою мать, — усмехнулась Юни. — Кажется, версия с Аванталисом оказалась несостоятельной. Я почти уверена, что Ара — оборотень.

— Так это же замечательно! — Непонятно чему обрадовалась Фалитта. — Используй свое слово, чтобы заставить ее обернуться. Припрем нашу охотницу к стенке, и она нам все расскажет начистоту!

— Даже и не думай! — Сверкнула глазами Юни. — Доверие либо есть, либо его нет!

— Боишься не справиться? — Поддела юная Кобра. — Правильно, Ара какая-то такая взрослая, что я себя рядом с ней несмышленой девчонкой чувствую!

Юнона отвернулась.

— Ты странная, — недовольно сказала Фалитта. — Что плохого в том, что ты королева? Это открывает потрясающие возможности! Только не рассказывай мне, что бежишь от ответственности.

— Иногда мне кажется, что я бегу от самой себя, — виновато улыбнулась Юни.

— Ну, тогда молчи и дальше, — вздохнула дочь богини.

* * *

Сила и страсть, верность и честь — по примеру охотницы Юнона раз за разом повторяла про себя старый девиз своей предшественницы. Увы, ей это почему-то сил не придавало; наоборот, придавливало к земле каменной плитой обязательств. Девушка физически чувствовала, что время утекает сквозь пальцы, но была не более близка к разгадке, чем в день приезда в Блэкстон.

Хэмфаст Третий Лонгрийский зато пребывал в великолепном расположении духа. Находясь в приподнятом настроении, он даже похвастался посланнице Богини, что найден недостающий для победы над альфами ингредиент. Подробностями, правда, делиться не стал.

Расквартированными в Блэкстоне отрядами владело воодушевление, хотя к выступлению пока никто открыто не готовился.

Вервульф продолжал ежедневно тренироваться с бойцами и уже считался среди них «своим». Фалитта целыми днями проводила время в компании Его Величества. Все его ближайшее окружение дочь богини уже знала наперечет, включая биографии вплоть до мелких тайн. Зацепиться было не за что: король очень тщательно относился к подбору верных людей; все придворные сановники служили ему на протяжении долгих лет, все принадлежали к древним влиятельным родам. Выскочек и неожиданно возвысившихся среди них не было.

Охотницу Юнона практически не видела: та возвращалась в покои девушек глубокой ночью, уставшая и осунувшаяся.

Глядя на друзей, Юни начинала чувствовать себя неловко: в историю ввязалась она, а отдуваются пока остальные. В отличие от Фалитты она не верила, что королю можно заговорить зубы и отвлечь от военных планов, но и где искать пса не представляла. Иногда мелькала дикая мысль — обернуться ко всем чертям и пройти в волчьем обличье по крепости. Если уж это не спровоцировало бы противника, то девушка уже и не представляла, чем его можно было бы пронять.

К счастью, пока побеждал здравый смысл.

Пока же девушка неприкаянно бродила по Блэкстону. Мысли ее то и дело возвращались к пропавшей несколько дней назад Тэссиан и возможного существования потайного хода в подвалах крепости.

Возле входных дверей Юни заметила печально знакомого демона: тот перебросился парой слов со стражниками и в сопровождении одного из них быстро направился вглубь крепости. За плечами охотника болтался довольно увесистый мешок, и девушка поймала себя на мысли, что совершенно не хочет знать, что внутри.

Жаль, но ее прочувствованная речь совершенно не возымела на демона эффекта. Он появлялся почти каждый день с уловом, а иногда и по несколько раз в день. Хорошо еще, что Фалитта пока не видела зачастившего сюда беглеца, а остальные о нем просто не знали.

Завернув за очередной поворот, Юни остановилась, как вкопанная: прямо перед ней в безлюдном проходе лежала небольшая серо-зеленая змейка. Она почти сливалась с плитами пола, и девушка бы неминуемо на нее наступила, не шевельнись рептилия в последний момент.

Маленькая гадина приподняла головку, нервно пробуя воздух раздвоенным язычком. Ее крохотные глазки как-то оценивающе смотрели на застывшую девицу. Змейка расплела свои кольца и шустро поползла в противоположном от Юноны направлении. Обрадоваться девушка не успела — рептилия оторвала головку от пола и выразительно оглянулась. Мол, чего ждешь?