Одно сердце на двоих

«Юни, ты уверена, что это хорошая идея?» — Встревожилась Лана.

«Я уверена, что это плохая идея,» — мрачно огрызнулась хранительница Рога, послушно следуя за самозваной проводницей.

А та уверенно скользила вперед, каким-то особым чутьем выбирая безлюдные коридоры. И вела она туда, куда не так давно сама Юнона попасть не смогла — к темницам.

Впереди послышались шаги. Змейка мгновенно насторожилась, уловив вибрацию от пола, и метнулась в затемненную нишу. Юни, оставшаяся одна, беспомощно заозиралась. Увы, прятаться больше было негде. Встревоженно закричала Лана, а Юни затаилась в той же нише, куда раньше юркнула ее проводница.

По ноге что-то скользнуло; чешуйчатое тело было теплым и сухим, а в памяти всплыло перекошенное лицо стражника, умершего в ту ночь, когда Юни впервые вышла на ночную разведку. Теперь не оставалось никаких сомнений: здорового мужчину убил укус крошечной змейки. Возможно, этой самой.

Собой Юни могла гордиться: она даже не вздрогнула. И даже сдержала вздох облегчения, когда два охранника прошли мимо, а змея, пощекотав голую кожу, поползла прочь.

По ведущей к подвалам лестнице, девушка в этот раз спускалась на цыпочках.

Где-то посредине рептилия замерла, снова посмотрела на Юнону.

— Ищ-щ-щи з-с-с-сде-с-сь, — прошипела змейка и превратилась в десяток зеленоватых искорок-светлячков.

Они подлетели к стене по правую руку и бесследно в нее впитались. Девушка, ругаясь в полголоса, бросилась к указанному месту и начала судорожно его ощупывать. Ей показалось, прошла целая вечность, прежде чем один из кирпичиков под ее рукой вдавился внутрь, сработал потайной рычаг, и часть стены отодвинулась, открывая проход.

Юни усмехнулась. Кажется, кое-кто решил извиниться за недружелюбный прием. Неожиданно, но от этого вдвойне приятно.

Потайной проход вел вниз, чуть отклоняясь под небольшим углом от лестницы. Царящий здесь полумрак разгоняла сотворенная Юноной искорка света. Проход упирался в массивную деревянную дверь, которая к радости девушки открылась с тихим скрипом.

Юни переступила порог, одновременно оглядываясь. Искорка света, повинуясь воле девушки скользнула под потолок, а сама Юнона замерла, зажав рукой рот, чтоб не закричать. Тэссиан она нашла.

Глава 23. Клыком к клыку

Полуэльфийка висела метрах в двух от пола. Цепь, сковывающая ее вытянутые руки, крепилась где-то под потолком. В склоненном лице девушки не было ни кровинки, спутанные волосы неопрятной копной падали за спину, некогда роскошное платье было порвано и испачкано.

Юноне понадобилось несколько минут, чтобы осознать: пленница еще дышит, просто в глубоком обмороке. Тэссиан пропала три дня тому назад, видимо тогда же она и угодила в беду.

С трудом отведя взгляд от болтающейся под потолком полуэльфийки, Юни быстро осмотрела комнату. Судя по всему, она попала в смежное с лабораторией королевского алхимика помещение. Здесь было менее просторно, в основном за счет стоящих по центру столов да наваленных на полу корзин и ящиков. Созданная девушкой энергетическая искорка едва разгоняла царящий здесь мрак, и Юни никак не могла найти способ освободить незадачливую шпионку. Цепь должна была опускаться вниз при помощи какого-то рычага, но запрятан он был мудрено.

— Так-так-так, — Юнона как раз шарила возле стены, и появление хозяина стало для нее полной неожиданностью. — Что-то ко мне в последнее время зачастили гости.

— Немедленно отпустите девушку! — увидев перед собой тщедушного мастера Папулюса, Юни немного успокоилась. — Вы не имеете права так с ней обращаться!

— Имею, не имею, — неприятно усмехнулся королевский алхимик. — Я не люблю тех, кто вынюхивает что-то. Эта самоуверенная выскочка без спросу проникла в мои угодья, за что и поплатилась.

— Я немедленно все расскажу Его Величеству, — пригрозила Юнона.

— Его Величество, несомненно, будет недоволен, — кивнул головой человечек. — Он очень не любит, когда в мои дела суют нос.

Алхимик прошел внутрь, захлопывая за собой дверь. Юни уверенно шагнула ему навстречу, так что теперь их разделяла только широкая столешница.

— Видишь ли, девочка, — скрипуче рассмеялся мастер, указывая рукой на полуэльфийку. — Этот прекрасный экземпляр обладает ключом к воротам некого сказочного королевства. В жилах этого существа течет кровь эльфов, и извлеченная оттуда, она дает защиту от эльфийских чар.

— Что?! — Подобные новости с точки зрения Юноны были диковаты. — Вы сошли с ума?

Алхимик усмехнулся.

— Многие недооценивают силу самой обычной крови, а между тем это один из универсальных ингредиентов, доступных каждому. Она прекрасно сочетается как с минералами, так и с порошками растительного происхождения. Главное — знать, как это сделать.

— Вы сошли с ума, — уверенно заявила девушка. Вот только спора с безумным ученым ей не хватало.