Одно сердце на двоих

— С тех пор прошло немало столетий. Осколки разрушенной реальности прижились в иных мирах — довесками, паразитами, иллюзиями, не способными существовать самостоятельно, но живыми. Разбросанные по сеткам реальностей во времени и пространстве, но все еще хранящие память, о тех днях, когда были единым целым. И эта связь — последнее, что у нас осталось. Наш народ утратил многие прежние знания, и многое было открыто вновь. Погибли тысячи, но у выживших родились потомки. Былые богатства были утеряны, но им на смену были созданы новые новые. Иные боги покровительствуют нам теперь, тогда как о Судьбе давно никто не слышал, и даже ее истинное имя предано забвению. Мы пали и вновь поднялись, но не забыли полученного урока!

Эльф остановился у стеллажа и прямо посмотрел в глаза Юноны.

— Ты спросила, готовимся ли мы к войне, девочка. Люди верят в старые легенды о полном сокровищ Авалоне; верят в Авалон и Младшие. Они состоят с истинными эльфами в отдаленном родстве, хотя их обычаи и культура чужды нам. Между нашими народами мало понимания — мы слабо походим на Высоких Королей, что принесут золотые времена, из их собственных верований. Им никогда не знать того, что открылось нам о хрупкости и беззащитности миров, и в этом их счастье. Наши народы живут отчужденно, но при необходимости мы всегда будем союзниками.

— У смертных нет против вас шансов, — утвердительно произнесла Юнона.

— Верно, — кивнул эльф. — Те, кто ступят на наши земли, заплатят за это жизнями. И все же… Аванталис удалось сохранить лишь благодаря тому, что о его существовании и местоположении никто не знает. Жадность смертных и их алчность в обладании чужими сокровищами не имеют границ. А еще людей много, очень много, и их численность только растет, несмотря на бесконечные войны, неурожаи, эпидемии, сотрясающие людские королевства. Если секрет Аванталиса раскроется, если смертные найдут наше убежище, они уже не отступятся, осаждая нас, сколько бы их сородичей мы не положили. У этой войны не будет конца, и нашему народу останется только отступить или погибнуть, защищая осколок своей древней родины.

— Неужели иного пути нет? — Тихо спросила Юни.

— То, что произошло однажды, всегда может повториться вновь, — грустно отозвался Валдрэль. — Его Величество Тиринатис безгранично мудр, гибель нашего мира произошла на его глазах, и он сделал ставку на сохранение тайны. Мы не проявим своего присутствия в Лонгрии, пока опасность не станет неминуемой. Повторение истории — самый большой наш страх.

Юнона присела в реверансе, провожая ушедшего вдоль книжных шкафов лорда. Выпрямившись, задумчиво посмотрела ему вслед. Желания выбрать себе книгу пропало — полученной информации и так было с избытком.

«Ты веришь лорду Валдрэлю?» — Беззвучно спросила Лана.

«Теперь — да,» — уверенно ответила Юни. — «Распутывать этот клубок нам предстоит с другого конца. Как все-таки здорово, что с нами Фалитта, и что она едет к человеческому королю!»

«Ты не хочешь предупредить эльфов, что их тайна близка к раскрытию?»

«Нет,» — поджала губы Юни. — «Один пожар легче потушить, чем два сразу.»

Она выскользнула из библиотеки и побрела прочь. Если ей удалось правильно сориентироваться, то можно срезать путь через этот проход и выйти сразу к галерее.

Проход закончился, сменившись, как и предполагала Юнона коридором. Девушка воровато огляделась по сторонам, но коридор был пуст: ни слуг, ни стражи. Юни проказливо улыбнулась и летящим шагом устремилась на разведку.

Разведка закончилась прямо за углом, когда девушка с размаху столкнулась с шедшим навстречу человеком и чудом не упала — поддержали сильные руки.

— Прошу прошения, — проговорила Юни, восстанавливая дыхание, подняла взгляд и осеклась.

— Ну, здравствуй, Юнона, — насмешливо улыбнулся ей Нарон. — Давно не виделись.

— А… А что вы тут делаете?! — Девушка поспешно отскочила от голубоглазого блондина.

— Да вот один наш коллега о помощи попросил, — прищурился маг. — Его ученица в беду попала.

Под пристальным взглядом Юноне быстро стало не по себе, и она недовольно проворчала.

— Ну и шли бы спасать эту несчастную. Я тут при чем?

— Была бы ни при чем, — холодно усмехнулся чародей. — Если бы не совершала глупость за глупостью. Твой наставник уже прочитал тебе лекцию, к каким последствиям могли привести твои действия? Нет? В таком случае, я возьму эту его обязанность на себя.

Схватив за локоть помрачневшую девушку, Нарон повел ее прочь, попутно начитывая нотации. Юнона откровенно кривилась: отношение Ковена к Фалитте на ее взгляд было слишком утрированным, мнение о самой Юноне чересчур предвзятым.