Одно сердце на двоих

В Ковене почтенный гном был практически единственным, к кому Юнона относилась с симпатией. Она редко его видела, хотя Гортемиус поддерживал дружеские отношения с ее наставником и Владычицей. Гномий старейшина пользовался уважением даже у Ковена, хотя сам волшебником не был; к его мнению прислушивались, но это не сделало мастера ни заносчивым, ни жестким.

— Позволишь войти? — Вопросом на вопрос ответил мастер.

Юни пожала плечами, распахивая дверь и проходя внутрь. Гном последовал за ней, плотно прикрыв дверь. Помедлив, он отцепил от пояса мешочек из темного бархата и протянул Юноне. Та с колебанием взяла его.

— Что это? — Юнона попыталась на ощупь определить содержимое мешочка. Круглое и колючее, а еще немного увесистое.

— Открой, — усмехнулся в бороду гном.

Юни развязала завязки и вытащила из мешка диадему. Округлое серебряное кольцо венчалось семью зубцами, увеличивающимися к центру. Зубья, соединенные тончайшим ажурным плетением, имели форму шипов, хотя Юноне в первый миг они показались уменьшенными копиями Рога. Белый металл зубцов был инкрустирован мелкими светло-синими камнями, загадочно сверкающими гранями, но поверхность, которую Юни даже ковырнула ногтем, была абсолютно гладкой.

— Тенеиты здесь, конечно, не чета твоему кулону, — с гордостью заметил гном. — Но для этого убора отбирались лучшие кристаллы.

Юни мысленно присвистнула, поглядывая на украшение с уважением. Даже страшно было представить, сколько может стоить вещь, украшенная таким количеством редчайших камней. Странно, что шэдоны, достойные царского венца, перевели на простую диадему. Странно?

— В свое время над ней работали лучшие мастера Каукортага, — продолжил Гортемиус, с доброй усмешкой наблюдая, как медленно меняется выражение лица Юноны. — Серебро отполировали так, что оно сияло без единого источника света. В зубцах желобки, в которые и были заложены тенеиты, а чтобы поверхность оставалась гладкой, их сверху покрыли расплавленным алмазом.

— А что, алмаз плавится? — Скептически приподняла бровь Юнона.

— Для виртуозов кузнечного и ювелирного дела нет ничего невозможного, — хитро улыбнулся гном.

— Что это? — Хрипло спросила девушка, ощущая, как изящная вещица наливается тяжестью в ее руках.

— Это легендарная корона Арноры, — просто ответил Гортемиус. — Ее создали в подземных чертогах Каукортага и преподнесли в дар волчьей королеве. Когда Арнора погибла, корона была возвращена в Каукортаг, где и хранилась до недавнего времени.

— Зачем вы ее достали? — В голосе Юноны прозвучала излишняя резкость, но мастер гном не стал обижаться.

— Моя бывшая ученица, а ныне шаман Каукортага, Горада, сказала, что пришел час короне вернуться. Мы хранили ее много лет, пока у Арноры не было преемницы, но теперь сроки вышли.

— Я не королева, — отрезала Юнона, а когда гном благодушно улыбнулся, отчеканила. — Вы поторопились. Владыка Лиорэль считает, что я еще не готова.

— Пришел час, — твердо повторил Гортемиус и, отступив на два шага, демонстративно склонил голову. — Шира.

— Благодарю, — тяжело вздохнула Юни, пряча корону назад в мешок.

— Не переживай, девочка, — подбодрил ее гном. — Арноре пришлось брать власть в бою. Она заставила признать себя, заставила подчиниться. Ее никто не учил править или сражаться; до всего пришлось доходить методом проб и ошибок. Было тяжело, но она выдержала. Ты тоже справишься, тем более ты не одна.

— Я не одна, — благодарно улыбнулась девушка. — Только поэтому я все еще борюсь.

Мастер улыбнулся ей на прощание и ушел. Юнона подошла к зеркалу и, взяв корону обеими руками, подняла ее над головой.

Легендарная корона легендарной королевы. Знак признания, величия и власти. Тяжелая и холодная, она мягко сияла, отбрасывая блики на лицо девушки. Юни коротко вздохнула и, опустив руки, убрала корону назад в мешочек. Возложить ее на свою голову она так и не решилась.

Глава 17. Благие намерения

Присутствовать на эльфийском приеме в качестве одной из многочисленных гостий, Юноне понравилось гораздо больше, чем быть хозяйкой. Сегодня ей не требовалось занимать собравшихся, не приходилось быть в центре внимания. Лиорэль не следил коршуном за каждым ее шагом. Прибывшие в особняк эльфийские лорды и леди посматривали на нее, кто с равнодушием, кто с любопытством, но не более того, тем более шэдон, способный вызвать ошибочные предположения, был надежно спрятан вместе с клыками и короной.