Одно темное окно

Они проволокли меня через всю комнату и бросили к стене. Я лежала в оцепенении, мое тело дергалось, пока его прожигала магия.

«Вставай! – позвал голос в темноте. – Поднимайся, Элспет».

Королевский целитель навис надо мной, широко раскрыв призрачные глаза, и потянул меня за рукав.

– Твои вены потемнели, дитя. В чем твоя магия?

Я не ответила, продолжая дрожать.

– Королю не понравится, если я убью тебя до того, как представлю ему, – пробормотал Орис. – Поэтому, будь добра, ради нас обоих, не дергайся.

Я зашипела, сплевывая кровь на его безупречную белую мантию.

Орис почти улыбнулся – если бы улыбки могли быть горькими и полными жалости.

– Эти глаза, – произнес он. – Такие темные. – Целитель смотрел на меня, не моргая. – Те самые глаза, которые я видел за черной маской в Рыночный день, прежде чем мальчик исчез в тумане.

Хаут вскинул голову.

– Ты помогла ему сбежать? – выплюнул он.

Я молча стиснула зубы, вложив всю ненависть, таящуюся в сердце, в глаза, глядя на наследника трона.

Хаут наблюдал за мной, нахмурившись. Внезапно он разразился смехом.

– Так это на тебя Линден наткнулся в тумане? У него остались такие же отметины, – сказал он, указывая на рваные струпья на лице. – Только его порезы почти достигли кости.

Я продолжала молчать. Тогда принц взглянул в сторону окна, поправляя тунику.

– Ты зря потратила силы, Спиндл. Как и тебя, я поймаю того мальчишку снова. Завтра, через две недели или через год… – Он улыбнулся. – Ребенок все равно сгорит.

Мгновение спустя Хаут, кашляя, лежал на земле, а я всем телом давила ему на грудь, посылая удар за ударом в лицо, сила Кошмара была столь мощной, что Орис даже не заметил моего движения.

Хаут дернул бедрами, сбросив меня на пол, но не раньше, чем я ранила его глаз. Я вскочила на ноги, мои рефлексы были острее, чем когда-либо. Принц яростно вытирал лицо, кровь застилала ему глаза. Его Коса упала на пол между нами.

Он бросился за ней и трижды коснулся.

– Не двигайся! – приказал он.

Из меня вырвался причудливый, звериный смех, а взгляд метнулся к карте в руке верховного принца.

– Она не поможет тебе, только не против меня, – произнесла я маслянистым голосом. – А кто ты без нее?

Когти Ориса пронзили воздух, их кончики скользнули возле моего лица. Он нападал снова и снова, и каждый раз я уклонялась.

Бледные глаза целителя округлились, когда я извернулась, а мои движения стали неестественно быстрыми.

– Что у нее за магия? – обратился он к Хауту, ударив по воздуху, но снова промахнувшись.

Я заметила пораженный взгляд принца.

– Тирн сказал, что она не владеет магией.

Я потянулась к двери – мои пальцы нащупали защелку, и до побега оставался всего один вздох. Но не успела я открыть ее, как соль проникла мне в глаза и нос. Я ошеломленно закашлялась, не в силах вздохнуть.

Вторжение Карты Кошмара.

«Элспет? – позвал голос Рэйвина. – Ты здесь?»

Растерялась я лишь на мгновение. Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Орис обхватил мою шею жестокими когтями и дернул на себя.

Я замерла, одно его движение отделяло меня от смерти.

– Ваш отец хотел бы узнать об этом немедленно, сир, – пропыхтел целитель. – Мы должны вызвать дестриэров.

– Она проклятая бродяжка, – отрезал Хаут, шагнув вперед. – Я заставлю ее вести себя смирно.

«Элспет?» – вновь позвал Рэйвин в моей голове, в его голосе звучало беспокойство.

Ответить я не успела. Мгновение спустя уже видела звезды, Хаут грубо схватил меня за волосы и со всей силы ударил головой о каменную стену.

Я упала, мое тело рухнуло, точно грязь в могилу.

Меня окутала тьма.

Влага стекала по шее и собиралась на полу вокруг волос, горячая и липкая – темный ореол крови.

– Вы проломили ей голову, – услышала я над собой Ориса.

– Она выживет, – заявил Хаут, склонившись надо мной. Его грубые руки трясли меня за плечи. Когда я не шевельнулась, он ударил меня по лицу. – Спиндл, – рявкнул принц. – Спиндл!

Но я уже была далеко.

В голосе Рэйвина прозвучала паника.

«Элспет! Ты слышишь меня?»

Мир ускользал, пальцы ног все глубже погружались в темную почву.

Я видела лицо тети, когда она склонилась надо мной под ольхой, мои руки испачкались от стремления прорыть себе путь в безопасное место. Видела Айони – необузданную, милую Айони, протянувшую мне руку, когда мы шли по многолюдным мощеным улицам. Видела букет тысячелистника в руке отца, затем желтые глаза в зеркале, монстра в темноте, наблюдавшего за мной.

Я видела Рэйвина Ю, глядевшего на меня сверху вниз. Но в его ясных серых глазах не было ни страха, ни обиды. Только беспокойство – беспокойство и удивление.

«Рэйвин, – позвала я голосом столь далеким и тяжелым от решимости. – Не приходи за мной. Хаут и Орис. Они знают, кто я. Они ждут тебя».

Голос Рэйвина утратил самообладание, его слова полнились тревогой.

«Где ты, Элспет?»

«Они повесят тебя, Ю, – сказал Кошмар. – Ты не сможешь ее спасти».