Одно темное окно

– Они собирались сдать тебя, – сказала она прямо. – Все, ради чего ты работал, исчезло в одно мгновение.

– Ты… Ты убила его? – Джеспир моргнула, устремив взгляд на безжизненное тело Ориса.

Элспет посмотрела на свои руки, ее ногти потемнели от крови.

– Его когти положили начало резне десятков детей с магией, – произнесла она, сгибая пальцы, точно когти. – Он заслужил умереть от них.

Элм произнес безжизненным тоном:

– Мы собирались использовать его кровь, чтобы спасти Эмори. А ты только что пролила ее на пол.

Элспет вела себя так, будто не слышала его. И тихо заговорила:

– Тебе следует позвать дестриэров. Пусть лучше знают, что за всем этим стою я одна.

Рэйвин с сестрой обменялись взглядами.

– О чем ты говоришь?

– У нее идет кровь, – пробормотал Элм. – Взгляни на голову.

Рэйвин потянулся к Элспет, отчаянно желая притянуть ее к себе, почувствовать в крепких и безопасных объятиях, но, когда пальцы коснулись ее плеча, она отпрянула, зарычав.

– Не трогай меня, – отрезала она, и ее желтые глаза вспыхнули.

Желтые.

Желтые, как пламя факела. Желтые, как монеты, которые он собирал в детстве.

Желтые, а не черные.

Облегчение сменилось ужасом.

«Элспет, – позвал он во тьму. – Элспет!»

Но ответом ему служила тишина.

Тогда, словно змея, выползающая из-под камней, заговорил Король-пастух.

«Теперь она стихла, Рэйвин Ю. Дай ей отдохнуть».

«Что, мать твою, ты наделал?» – воскликнул Рэйвин, вглядываясь в темноту.

«Она освободила меня, – голос Кошмара заполнил разум Рэйвина, как дым. – Я здесь, чтобы помочь тебе».

Капитан дестриэров отошел от существа, одетого в кожу Элспет Спиндл.

«Выпусти ее, – крикнул он, в его голосе звучали страх и ярость. – Выпусти ее сейчас же, или, клянусь богом, я…»

«Что ты сделаешь? – Элспет скривила губы. – Как ты можешь причинить мне боль, не ранив ее?»

Элм шагнул вперед, его глаза округлились, когда он осмотрел лицо Элспет, ее желтые, похожие на кошачьи, глаза.

– Что происходит? – спросил он, взглянув на Рэйвина. – Что она сделала?

– Перед нами не Элспет, – объяснил он, его руки дрожали. – Это он.

Но монстр, спрятанный за глазами Элспет, просто смотрел вперед, пальцы ее выстукивали невидимый ритм, когда она выставила руки, сведя запястья, перед собой.

– Я убила королевского целителя и искалечила наследника трона, – произнесла она. – Я заражена магией. – Элспет провела зубами по нижней губе, ее рот скривился в злобной ухмылке. – И я сдаюсь капитану дестриэров, чтобы пройти дознания короля.

Элм пнул камень в дверь подземелья, и стук разнесся по коридору. Рэйвин вздрогнул, вынырнув из своих мыслей.

– Король-пастух или нет, – сказал он кузену, голос его охрип с непривычки, – он ясно дал понять, что хочет нам помочь.

Элм поднял голову.

– Ты не можешь всерьез на него полагаться.

– Я и не собираюсь, – огрызнулся Рэйвин. – Тем не менее без него в этой камере можем оказаться мы.

Шаги доносились с лестницы наверху, желтый свет факелов вытягивался по стенам вокруг них.

– Они здесь, – заметил Элм, выпрямив спину.

Король Роуэн вел дестриэров в подземелье, громко вышагивая по каменным ступеням. Его брови опущены, он хмур и решителен. Однако он не мог скрыть следов бессонницы; под зелеными глазами залегли темные тени.

Гнев надломил его голос.

– Ну что? – требовательно спросил он.

– Когда будешь готов, дядя, – ответил Рэйвин.

Джеспир и второй дестриэр достали из плащей двойные ключи. Когда они повернули замки, сначала один, потом другой, в коридоре раздалось эхо.

– Что ж, идем, – сказала Джеспир, открывая дверь.

На северной стороне подземелья было темно. Хуже того, там царила тишина. Король приказал освободить остальные камеры еще три дня назад, боясь, что Элспет Спиндл может отравить разум других заключенных своей опасной темной магией.

Дойдя до последней камеры в блоке, они остановились и зажгли факелы на стене; желтое сияние осветило свернувшееся во сне тело на ледяном полу.

Руки Рэйвина сжались в кулаки, а скрутившийся в животе узел подступил к горлу и душил. Она выглядела такой спокойной, такой неподвижной и так напоминала девушку, которую он держал в своих объятиях…

Но это не она. Теперь она стала чем-то иным. И мысль, что Элспет может навсегда исчезнуть, ранила больше, чем он мог себе представить.

Но он не мог этого показать – не хотел думать о подобном исходе. Рэйвин стоял вместе с остальными дестриэрами, загнав весь страх, боль и тоску глубоко за каменную стену, которую возвел вокруг сердца. Черты его лица застыли, словно замороженные, и он вместе с остальными наблюдал за заключенной сквозь железные прутья, решительно стиснув челюсть.

Он найдет последнюю карту. Он рассеет туман. Он спасет жизнь Эмори.

И освободит Элспет Спиндл от поглотившей ее тьмы.

– Почему она не закована в цепи? – прорычал король.

Дестриэры замялись.

– Мы не смогли ее удержать, сир, – признался Горс. – Риск был слишком велик.